Kiedy projekt przechodzi z fazy opracowywania do fazy przedprodukcyjnej, wszystko jest zaaranżowane, co musi być na swoim miejscu, zanim rozpocznie się właściwa sesja zdjęciowa lub główna fotografia. Na etapie przedprodukcyjnym kończy się casting, zatrudnione są ekipy, kostiumografowie są zajęci, a scenografowie zaczynają budować. Jeśli film będzie kręcony w plenerze, lokalizacje są sprawdzane i kontraktowane na potrzeby zdjęć. Przygotowywany jest harmonogram, a scenariusz jest podzielony na sceny według lokalizacji i wymagań obsady, aby kręcenie było jak najbardziej opłacalne.
Aby zablokować sceny do sesji, często tworzone są scenorysy, które wizualnie oddają istotę akcji sceny. Storyboard to komiksowa ramka graficzna z odręcznym renderowaniem sceny. Scenorysy mogą przedstawiać wymiany między postaciami lub sekwencjami akcji, takimi jak pościg samochodowy lub eksplozja. Przedstawiają one również scenę z pożądanego kąta (kątów) kamery i są eksponowane w formie do przeczytania i/lub w inny sposób rozdzielone wśród niezbędnej obsady i ekipy.
Członkowie obsady muszą spotkać się z projektantami kostiumów w celu dopasowania w fazie przedprodukcyjnej. Jeśli potrzebni są trenerzy głosu, trenerzy, tutorzy lub inne rodzaje przygotowania postaci, będzie to miało miejsce w tej fazie. Aktorzy, którzy muszą schudnąć lub przybrać na wadze przez część, mają fazę przedprodukcyjną, aby uzyskać formę, fizycznie i psychicznie.
Struktura administracyjna jest również przygotowywana w fazie przedprodukcyjnej. Każdy film jest prowadzony jak miniaturowa firma ze wszystkimi typowymi wymaganymi działami: płacami, księgowością, budżetowaniem, nadzorem i tak dalej.
Całkowicie możliwe jest upuszczenie folii podczas produkcji wstępnej. Jednym z powodów może być utrata głównego członka obsady lub okoliczności, które uniemożliwiają ukończenie innego ważnego aspektu projektu. Gdy przedprodukcja ustępuje miejsca głównym zdjęciom lub rzeczywistej sesji, znacznie rzadziej film wycofuje się z produkcji. W tym momencie finansiści są już mocno zainwestowani.
Droga produkcji filmowej to długi proces, poczynając od rozwoju, poprzez fotografię przedprodukcyjną, produkcyjną lub zasadniczą, postprodukcję, testy publiczności i wreszcie dystrybucję. Każdy film przedstawia własną gamę prób i udręk, niepowodzeń i płynnej żeglugi. Cały proces może trwać od kilku miesięcy do kilku lat, przy czym proces tworzenia zwykle zajmuje najwięcej czasu, jednak są wyjątki. Harmonogramy zdjęć mogą zostać zakłócone przez trudności z rzutem, wypadki na planie lub poza nim z udziałem głównych członków obsady, a także w przypadku zdjęć w plenerze, niepogodę lub inne nieprzewidziane problemy. Kiedy film w końcu trafia na duży ekran, stanowi znaczące osiągnięcie dla wszystkich zaangażowanych.