Śluza powietrzna to pęcherzyk powietrza w systemie rurociągów cieczowych, który tworzy przeszkodę, spowalniając przepływ lub całkowicie go zatrzymując. Śluzy powietrzne mogą występować w wielu różnych systemach i istnieje kilka technik, które operatorzy mogą zastosować do ich rozwiązania. Terminu tego nie należy mylić ze śluzą powietrzną, zamkniętą komorą oddzielającą od siebie dwie lub więcej komór lub umożliwiającą ruch pomiędzy przestrzeniami o różnym ciśnieniu.
Kiedy pojawia się śluza powietrzna, bąbelek powoli przebija się do górnej części instalacji, ponieważ jest lżejszy niż otaczająca go ciecz. Po drodze może zbierać i zawierać mniejsze pęcherzyki powietrza, tworząc jeszcze większą kieszeń powietrzną. Gdy kieszeń uderzy w górną część instalacji, uniemożliwi przepływ cieczy przez system, ponieważ nie może przecisnąć się przez pęcherzyk powietrza ani popchnąć pęcherzyka powietrza do przodu w rurociągu. Śluza powietrzna występuje powszechnie w przewodach paliwowych, kotłach i grzejnikach.
Sytuacji tej może towarzyszyć pukanie i inne dziwne odgłosy spowodowane ciśnieniem wewnątrz objawu. Jedną z opcji rozwiązania problemu śluzy powietrznej jest zmiana ciśnienia w przewodach, albo obniżenie ciśnienia, aby umożliwić ucieczkę pęcherzyka, albo zwiększenie ciśnienia, aby umożliwić przepływ płynu obok pęcherzyka. Inną techniką jest otwarcie zaworu przymocowanego do wysokiego punktu na rurociągu. Wiele systemów zawiera takie zawory do odpowietrzania przewodów, aby uwolnić powietrze i umożliwić normalny przepływ płynu.
Częste powtarzanie się śluzy powietrznej w systemie może wskazywać na problem z ciśnieniem lub innymi parametrami. Technik będzie musiał ocenić system, aby określić, w jaki sposób i gdzie dostaje się powietrze oraz co można zrobić, aby zapobiec blokadom w przyszłości.
W przypadku kadzi fermentacyjnych może powstać specjalny rodzaj śluzy powietrznej. Podczas fermentacji piwa i wina powstają gazy, które zaczynają unosić się na powierzchni naczynia, powodując wzrost ciśnienia. Bez ulgi statki eksplodowałyby, tworząc katastrofalny bałagan. Pozostawienie otwartego naczynia w celu umożliwienia wentylacji nie wchodzi w grę, ponieważ mieszanina może ulec zakażeniu lub utlenieniu. Rozwiązaniem jest instalacja zaworu, który wypuszcza dwutlenek węgla, jednocześnie utrzymując tlen z dala. Systemy te opierają się na śluzie powietrznej, w której gaz unosi się do góry, podczas gdy płyn pozostaje na dole, aby uniknąć przypadkowego uwolnienia piwa lub wina.