Czerniak gałki ocznej jest niezwykle rzadkim nowotworem oka, który obejmuje komórki melanocytów w oku. Komórki te można znaleźć na całym ciele, wytwarzając pigment znany jako melanina. Czerniak gałki ocznej jest blisko spokrewniony z czerniakiem skóry, ponieważ ten sam typ komórki bierze udział w raku. Ten stan może być śmiertelny, a u pacjentów, którzy na niego nie umierają, nowotwór może prowadzić do utraty wzroku i innych powikłań.
Istnieje pięć typów czerniaka ocznego, nazwanych od obszarów oka, w których występują. Najczęstszym jest czerniak naczyniówki, który objawia się w warstwie komórek pod siatkówką. Czerniak może również atakować tęczówkę, nerw wzrokowy, spojówkę i powieki. Osoby z czerniakiem gałki ocznej zwykle zauważają problem w postaci niewyraźnego lub zniekształconego widzenia, a czasami czerniak powoduje ciemną plamę, zachmurzenie lub niejasność w oku.
Jeśli czerniak jest niewielki, lekarz może zalecić obserwację, a nie natychmiastowe działanie. Małe czerniaki można również leczyć laserami lub promieniowaniem celowanym. Jeśli obserwuje się wzrost, może być konieczne usunięcie rakowej części oka lub całkowite wyjęcie oka, aby zapobiec przerzutom. Czerniak gałki ocznej często rozprzestrzenia się na wątrobę, jeśli rak nie zostanie złapany na czas lub nie leczony agresywnie.
U około sześciu na milion osób rozwija się czerniak gałki ocznej, co sprawia, że stan ten jest bardzo rzadki. Pacjenci są zwykle kierowani do onkologa, który może współpracować z okulistą w celu ustalenia najlepszego sposobu leczenia. Bardzo niewiele szpitali posiada programy, które konkretnie zajmują się nowotworami oka, nie mówiąc już o czerniaku gałki ocznej, więc pacjenci mogą być zmuszeni do podróżowania w celu uzyskania najlepszego leczenia. Biorąc pod uwagę powagę czerniaka gałki ocznej, w większości przypadków podróż jest warta wysiłku.
Podobnie jak w przypadku czerniaka skóry, istnieje kilka kroków, które można podjąć, aby zmniejszyć ryzyko zachorowania na czerniaka gałki ocznej. Zdecydowanie zaleca się zminimalizowanie ekspozycji na światło słoneczne, zwłaszcza w środku dnia. Dla osób, które pracują i bawią się na świeżym powietrzu, dobrym pomysłem jest noszenie okularów przeciwsłonecznych i osłon przeciwsłonecznych chroniących oczy przed bezpośrednim działaniem promieni słonecznych, podobnie jak noszenie kremów przeciwsłonecznych i odzieży ochronnej, aby chronić skórę. Regularne badania oczu powinny być również częścią codziennej rutyny zdrowotnej, aby choroby takie jak czerniak gałki ocznej można było wykryć wcześnie, zanim przekształcą się w poważny problem.