Smarownica to specjalne narzędzie służące do wstrzykiwania pod ciśnieniem smaru do silników lub innych ruchomych części maszyn. Smarownice, podobnie jak pistolety do mas uszczelniających, które przypominają, zwykle działają z jednorazowym wkładem ze smarem, chociaż niektóre smarownice są napełniane ręcznie. Różne typy smarownic charakteryzują się źródłem energii do wytworzenia ciśnienia, które wypycha smar z pistoletu do smarowanego silnika. Niektóre popularne typy smarownic to spustowe, dźwigniowe, pneumatyczne i akumulatorowe.
Istnieją trzy główne elementy smarownicy — metalowy cylinder zawierający sam smar; sterowanie napędem, które jest albo spustem, albo dźwignią; oraz urządzenie do dostarczania smaru, elastyczny wąż lub sztywną metalową rurkę, z których oba są wyposażone w specjalną dyszę zwaną „złączką”. Cylinder ze smarem ma zwykle długość od 15 do 18 cali (38 – 46 cm), a urządzenie podające, czy to sztywna rurka, czy elastyczny wąż, może mieć długość od 12 do 36 cali (30.5 – 91.5 cm). Smarownica elektryczna będzie zawierała zwykły przewód zasilający, a smarownica pneumatyczna będzie miała przystawkę do węża powietrznego. Rodzaj smarownicy, który zyskał na popularności, to bezprzewodowa smarownica, która zawiera zestaw akumulatorów, który może być tak duży, jak sam cylinder ze smarem.
Smarownica jest przeznaczona do obsługi smaru, który często jest bardzo gęsty, czasem zbliżając się do konsystencji krówki. Musi przenosić ten smar tylko do tych części silnika, które wymagają tak ciężkiego smaru, bez zanieczyszczenia innych części silnika i bez dopuszczenia do zanieczyszczenia samego smaru. Osiąga się to poprzez zainstalowanie specjalnej złączki, zwanej różnie złączką do smarowania, smarowniczką lub złączką Zerk. Złączka jest zamontowana w obudowie silnika i posiada sprężynową osłonę ochronną, która zapobiega przedostawaniu się zanieczyszczeń i wydostawaniu się smaru.
Prawidłowa obsługa smarownicy wymaga zarówno odpowiedniego przeszkolenia operatora, jak i prawidłowej kalibracji samego narzędzia. Operator musi znać ilość smaru wymaganego przez smarowaną część oraz ilość smaru, która zostanie wyrzucona przy każdej pompie spustu lub dźwigni, ponieważ nadmierne smarowanie może spowodować uszkodzenie. Operator dociska dyszę rurki lub węża doprowadzającego smar do złączki Zerk z wystarczającym ciśnieniem, aby otworzyć sprężynową pokrywę i przytrzymuje ją na miejscu, jednocześnie naciskając spust lub dźwignię tyle razy, ile jest to konieczne, aby rozładować odpowiednią ilość smaru. Po zakończeniu złączka jest usuwana z złączki, zaślepka zatrzaskuje się z powrotem na swoim miejscu i nie jest wymagana dalsza uwaga.