W Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Wielkiej Brytanii moneta, która nie ma wartości kolekcjonerskiej, ale zawiera srebro, jest znana jako srebro śmieciowe. Słowo śmieci wprowadza w błąd. Nie oznacza to, że moneta jest bezwartościowa, ale że moneta jest cenna tylko ze względu na zawarte w niej srebro, a nie jako przedmiot kolekcjonerski. Każda moneta zawierająca srebro może być srebrem śmieciowym.
Srebro i inne metale szlachetne są mierzone w uncjach trojańskich (ozt). Jedna uncja trojańska jest równa nieco ponad 31 gramom, podczas gdy jedna standardowa uncja jest równa nieco ponad 28 gramom. Cena śmieciowego srebra zależy od tego, ile uncji trojańskich 99.9% czystego srebra zawiera moneta. Większość monet nie jest z litego srebra. Zamiast tego są wykonane ze stopu srebra zawierającego od 35 do 90 procent srebra.
Śmieciowe srebro jest często używane jako sposób na inwestowanie w srebro w niewielkich ilościach. Ma kilka zalet w porównaniu ze srebrem luzem w postaci sztabek lub kulek. Kupowanie srebra w sztabkach lub rundach może czasami powodować naliczanie opłat od brokerów lub innych kosztów administracyjnych. Ponieważ zwykle jest on sprzedawany w niewielkich ilościach, rzadko występuje opłata dodatkowa powyżej ceny rynkowej srebra. Handel małymi kwotami pozwala również inwestorowi na kupowanie śmieciowego srebra za jednym razem, więc nie są wymagane żadne duże wydatki.
Inną zaletą tego rodzaju srebra jest to, że jest on prawnym środkiem płatniczym. Srebrną monetę śmieciową zawsze można wydać na zakup bardziej namacalnych przedmiotów. Nawet jeśli cena srebra spadnie, moneta zachowuje swoją wartość nominalną.
Złomowane srebro można kupić od handlarzy metali szlachetnych, handlarzy srebrem, a nawet w sklepach kolekcjonerskich. Sprzedawcy zazwyczaj kupują go w workach, ilość srebra o wartości około 1,000 dolarów amerykańskich (USD). W torebce zazwyczaj znajdują się monety z 90 lub 40 procentami srebra. 90-procentowy worek będzie zawierał 715 uncji, a 40-procentowy worek będzie zawierał 295 uncji.
Wiele współczesnych monet zawiera niewiele srebra lub nie zawiera go wcale, dlatego rzadko są one cenne jako śmieciowe srebro. Starsze monety zawierają wyższe stężenia metali szlachetnych. Na przykład wiele monet wybitych w USA przed 1964 r. zawierało do 90 procent srebra. Należą do nich dolary, ćwierćdolarówki, a nawet wojenny nikiel Jeffersona. Powszechne srebrne monety śmieciowe w Wielkiej Brytanii zostały wybite przed 1946 r., takie jak korony, półkorony i floreny.