Bezpośrednie koszty pracy to część płacy firmy, która idzie na pensje pracowników bezpośrednio zaangażowanych w wytwarzanie produktu lub świadczenie usługi. Różnią się one od pośrednich kosztów pracy, które odnoszą się do wynagrodzeń osób związanych z tworzeniem produktu, ale nie z bezpośredniej linii produkcyjnej, takich jak technicy zajmujący się naprawą maszyn. Zrozumienie bezpośrednich kosztów pracy jest ważną częścią tworzenia budżetu i analizy kosztów biznesowych.
Najlepszym sposobem ustalenia, czy wynagrodzenie konkretnego pracownika ma udział w bezpośrednich kosztach pracy, jest pytanie, czy dany produkt lub usługa może być wykonana bez jego pracy. Osoba, która montuje drzwi w samochodzie, jest częścią bezpośredniej linii produkcyjnej, bo bez niej samochód byłby niedokończony. W gospodarstwie domowym pokojówka, która wychodzi do pracy, byłaby uważana za bezpośrednią pracę, ponieważ bez niej dom nie byłby sprzątany. Osoby zaangażowane w pośrednie koszty pracy mogą ułatwić ten proces, na przykład administratorzy, którzy rezerwują miejsca pracy lub pracownicy sprzedaży, którzy sprzedają produkt, ale produkt lub usługa mogą nadal istnieć bez nich.
Podział pracowników według ich udziału w bezpośrednich lub pośrednich kosztach pracy pomaga określić całkowity koszt usługi lub produktu. Na przykład, podczas gdy wszystkie firmy mogą potrzebować administratorów, dozorców i innych pośrednich pracowników, liczba pracowników i wymagane wynagrodzenia mogą być inne, jeśli firma produkuje pluszowe misie lub lalki dla dzieci. Aby firma produkująca zabawki mogła zdecydować, jaki produkt powinna wyprodukować, będzie musiała spojrzeć na koszty materiałów oraz bezpośrednie koszty pracy w porównaniu z przewidywanymi zyskami. Jeśli pluszowe misie można zrobić przy znacznie niższych kosztach bezpośrednich, może to zapewnić firmie wyższą marżę zysku, a tym samym być lepszym wyborem.
Aby obliczyć bezpośrednie koszty pracy, firma musi przeanalizować kilka czynników, w tym koszt wynagrodzenia na jednostkę produkcji oraz pożądaną kwotę każdego produktu. Jeśli firma chce produkować 100 pluszowych misiów tygodniowo, a każdy pracownik może zrobić jednego pluszowego misia na godzinę, osiągnięcie tego limitu zajmie 100 godzin. Mnożąc ilość potrzebnych godzin przez stawkę godzinową pracowników, którzy produkują misie, firma będzie wiedziała, ile bezpośrednich kosztów pracy wiąże się z produkcją 100 pluszowych misiów tygodniowo. Dlatego, jeśli jest dwóch pracowników, z których każdy pracuje 50 godzin tygodniowo i zarabia 10 dolarów amerykańskich (USD) za godzinę, bezpośrednie koszty pracy związane z wykonaniem 100 pluszowych misiów można wyrazić jako: 2 pracowników X 50 godzin X 10 USD = 1000 USD USD.