Śmierć płodu to śmierć rozwijającego się płodu. Istnieje wiele powodów, dla których rozwijający się płód może umrzeć przed urodzeniem, a jeśli rodzice są zainteresowani, można przeprowadzić testy diagnostyczne w celu ustalenia, dlaczego doszło do śmierci płodu. Po ustaleniu, że rozwijający się płód umarł w macicy, zalecanym leczeniem jest zwykle wywołanie porodu, aby płód i łożysko mogły zostać wydalone z organizmu. Jeśli płód nie zostanie urodzony, może wystąpić infekcja, która może zaburzać przyszłą płodność matki, a także może zagrażać życiu.
Rozwojowo płód jest bardziej rozwinięty niż embrion, ale nie jest jeszcze gotowy do przeżycia poza ciałem, ponieważ wciąż rośnie. Gdy śmierć płodu następuje w okresie krótszym niż 20 tygodni, można ją określić jako poronienie lub samoistne poronienie. Jeśli pojawi się blisko terminu, można to określić jako urodzenie martwego dziecka. Większość rządów wymaga zgłaszania zgonów płodów w ciągu 20 tygodni, a dane te są wykorzystywane do śledzenia wskaźników śmiertelności okołoporodowej, która obejmuje zgony płodów i zgony występujące w pierwszych dniach życia.
Częstym powodem śmierci płodu jest mutacja genetyczna lub anomalia, która jest niekompatybilna z życiem. Inne przyczyny mogą obejmować uraz, narażenie na toksyny, infekcje, wysokie ciśnienie krwi, źle kontrolowaną cukrzycę, niezgodność Rh, krwotok i wypadki z pępowiny. Pierwszą oznaką śmierci płodu jest zwykle zmniejszony ruch płodu. Jeśli cykle sen-czuwanie i ruchy płodu ulegną zmianie, może to być oznaką niepokoju, a jeśli płód całkowicie przestanie się poruszać przez dłuższy czas, może to oznaczać, że nastąpiła śmierć płodu.
Lekarz może szybko nasłuchiwać fetoskopem bicia serca, jeśli podejrzewa się problem z ciążą. Jednak do postawienia zdecydowanej diagnozy wymagana jest ultrasonografia. Technik USG może wyszukać bicie serca i inne oznaki życia. Po potwierdzeniu diagnozy lekarz generalnie zaleci wywołanie porodu. Można zaproponować badanie szczątków płodu, aby dowiedzieć się więcej o przyczynach śmierci płodu.
Śmierć rozwijającego się płodu może być traumatyczna dla rodziców. Zazwyczaj oferowane jest poradnictwo, które ma pomóc rodzicom w psychologicznym przeanalizowaniu śmierci i udzielić porady, jeśli rodzice zechcą spróbować ponownie dla dziecka. Poradnictwo może obejmować dyskusje o tym, jak odpowiadać na pytania w pracy, od przyjaciół lub od innych dzieci na temat tego, co się wydarzyło, a także pomoc w planowaniu nabożeństwa żałobnego.