Termin sneakernet może być używany w każdym przypadku, gdy do przesyłania danych między komputerami używane są nośniki fizyczne, a nie za pośrednictwem sieci elektronicznej. Może to być tak proste, jak prowadzenie rzeczywistych plików papierowych z jednej strony firmy lub związku akademickiego na drugą, lub tak skomplikowane, jak wysyłanie dużych ilości danych samolotem lub innymi metodami przenoszenia. Przeprowadzono nawet eksperymenty z gołębiami pocztowymi, przy czym ptaki przenoszą dane przez moduły pamięci uniwersalnej magistrali szeregowej (USB) przypięte do ich nóg. Niektóre cele sneakernetu mogą obejmować bezpieczne przesyłanie poufnych materiałów, przenoszenie dużych ilości informacji w odpowiednim czasie, a nawet omijanie braku elektronicznej infrastruktury sieciowej.
Jednym z najprostszych zastosowań sneakernetu może być przenoszenie poufnych dokumentów za pośrednictwem nośników fizycznych. Ten rodzaj transferu generalnie nie uwzględnia żadnych innych możliwych zalet sneakernetu, ponieważ jego głównym celem jest ominięcie problemów związanych z bezpieczeństwem związanych z przesyłaniem danych przez sieć. Takie użycie może obejmować faktyczne dostarczanie informacji za pośrednictwem nośników fizycznych lub wysyłanie zaszyfrowanych danych za pośrednictwem sieci elektronicznej, a następnie korzystanie z kuriera w celu dostarczenia klucza szyfrowania. Każdy z nich może dodać dodatkową warstwę bezpieczeństwa do przesyłania ważnych dokumentów lub kodu.
Idea sneakernetu została wykorzystana w kontekstach akademickich jako przykład, który pomaga zademonstrować związek między przepustowością a opóźnieniem. Przepustowość odnosi się do szybkości, z jaką system przesyła informacje, podczas gdy opóźnienie to czas potrzebny na dotarcie pojedynczej jednostki lub pakietu danych do miejsca docelowego. Sieci elektroniczne zazwyczaj dążą do osiągnięcia niskiego poziomu opóźnień, podczas gdy sieć sneakernet może wykazywać bardzo duże opóźnienia, ale również może wykazywać potencjalnie dużą przepustowość. Chociaż dostarczenie danych za pośrednictwem pojazdu, takiego jak samochód lub samolot, może zająć wiele godzin, pojazd ten może przenosić wystarczająco dużą ilość danych, aby przepustowość sieci elektronicznej w tym samym czasie mogła faktycznie zostać osiągnięta lub przekroczona .
Pomysł ten ma zastosowanie w świecie rzeczywistym w przypadkach, w których brakuje sieci elektronicznej lub nie ma jej wcale. W niektórych przypadkach teleskopy lub inne rodzaje instalacji monitorujących muszą przesyłać duże ilości danych do obiektów zewnętrznych. Gdy infrastruktura sieciowa nie zapewnia wydajnego przesyłania informacji, samoloty mogą być wykorzystywane do przenoszenia informacji za pośrednictwem dysków twardych (HDD) lub innych nośników fizycznych o dużej pojemności. Chociaż opóźnienie takiego transferu jest mierzone w godzinach, jest to przykład, w którym sneakernet może osiągnąć akceptowalną przepustowość.