Żyrakon to ptak drapieżny, który żyje głównie na arktycznych obszarach Europy, Ameryki Północnej i Azji. Samice są o około 35 procent większe od samców i są największymi z gatunków sokołów, ważą do 4.5 funta (2.0 kg), mają długość od 20 do 25 cali (50 do 63 cm) i mają rozpiętość skrzydeł do 4.5 stopy (1.3 metra). Ubarwienie ptaków może zmieniać się od prawie czysto białego do ciemnoszarego z białymi smugami, a populacje na różnych obszarach będą na ogół dążyć do określonych różnic kolorystycznych. Sokół jest wysoko ceniony w sporcie sokolnictwa, aw średniowieczu ludzie uważali je za trudne do zdobycia, co generalnie oznaczało, że królowie i inni szlachcice byli jedynymi, którzy mogli z nich korzystać. Na północno-zachodnich terytoriach Kanady sokół został uznany za oficjalnego ptaka i był również przedstawiany na oryginalnym herbie Republiki Islandii.
Pod względem siedliskowym sokół często występuje zarówno w obszarach tundry, jak i na obrzeżach lasu borealnego. Zazwyczaj wolą otwarte tereny z klifami w pobliżu rzek lub wzdłuż linii brzegowej. W ostrzejszych okresach zimy, kiedy pogoda utrudnia im znalezienie zdobyczy, czasami mogą migrować na południe w poszukiwaniu bogatszych źródeł pożywienia.
Żyroły mają zróżnicowaną dietę, obejmującą wszystko, od pardwy po małe ptaki, ptactwo wodne i króliki. Szukając zdobyczy, ptaki zwykle albo krążą wokół ziemi, szukając ruchu, albo obserwują, siedząc z wygodnego punktu obserwacyjnego. Zazwyczaj atakują, lecąc nisko na ziemię i goniąc swoją zdobycz, w końcu ją wyprzedzając i nurkując, by zabić. Czasami podczas polowania na inne ptaki sokół może złapać je w locie. Częściowo ze względu na swoje rozmiary, uważa się, że żyrafołki nie mają prawdziwego naturalnego drapieżnika, z wyjątkiem orła przedniego.
W wieku od dwóch do trzech lat sokół osiąga dojrzałość płciową i zaczyna się kojarzyć. Zwierzęta nie są w stanie zbudować własnych gniazd i na ogół korzystają z naturalnych zagłębień wzdłuż klifów lub korzystają z porzuconych gniazd innych ptaków. Sokół zwykle składa od trzech do pięciu jaj, a ich wysiadywanie zajmuje około 35 dni. Samce i samice tworzą więź w parze i oboje będą wysiadywać jaja, przy czym samice wykonują więcej pracy niż samce. Młode ptaki zazwyczaj potrafią latać i usamodzielniają się po około 50 dniach.