Łóżko opalające, zwane również solarium, to maszyna używana do wytwarzania sztucznej opalenizny poprzez imitację słonecznego promieniowania ultrafioletowego (UV). Typowe łóżko opalające emituje 95% UVA i tylko 5% UVB, chociaż niektóre nowe modele wytwarzają tylko UVA. Ponieważ promienie UVB są uważane za rakotwórcze, producenci opracowali serię filtrów, które wydają się eliminować promienie UVB i sprawiają, że łóżka są bezpieczniejsze.
Typowe łóżko zawiera od 27 do 60 świetlówek, które są pokryte mieszanką luminoforów i emitują około 150 watów każda. Niektóre modele mają lampy gazowe metalohalogenkowe. Tego typu złoża, znane jako złoża filtracyjne lub złoża wysokociśnieniowe, wytwarzają znacznie wyższy poziom promieni UVA, które są regulowane przez filtr ze szkła kobaltowego.
Łóżko opalające może być modelem stojącym lub leżącym. Większość łóżek ma obecnie lampy dookoła, a nie tylko na górze i na dole, co zapewnia równomierną opaleniznę. W ciągu ostatnich kilku lat pojawiły się modele domowe. Sprzedają się za mniej niż 3,000 dolarów amerykańskich (USD), w przeciwieństwie do 25,000 dolarów za model profesjonalny, i są zwykle bardziej kompaktowe, z zaledwie 16 lampami niskociśnieniowymi.
Każde łóżko ma zalecany maksymalny czas ekspozycji, mierzony w minimalnych dawkach rumieniowych (MED). W przypadku większości łóżek jest to zwykle około 20 minut, ale w przypadku nowych modeli, które są znacznie mocniejsze, czas ten może być krótszy. Solaria podlegają regulacjom Agencji ds. Żywności i Leków (FDA) i muszą spełniać pewne normy, takie jak zapewnienie specjalnych okularów chroniących oczy przed promieniowaniem i umieszczanie znaków z „Zalecanym harmonogramem ekspozycji”.
Łóżko opalające działa poprzez stymulację produkcji melatoniny w skórze, podobnie jak słońce. Jednak słońce wytwarza głębszą opaleniznę, która utrzymuje się dłużej, częściowo dlatego, że czas ekspozycji w solarium jest znacznie krótszy, co sprawia, że opalenizna jest bardziej powierzchowna. Istnieje wiele kontrowersji dotyczących bezpieczeństwa tych maszyn. Niektórzy twierdzą, że ponieważ solarium kontroluje ilość emitowanego promieniowania ultrafioletowego, jest bezpieczniejsze niż opalanie na zewnątrz. W każdym razie kluczem jest umiar.