Somatomedyna to rodzaj peptydu, który znajduje się w osoczu krwi i bierze udział w regulacji wzrostu i rozwoju człowieka. Są to hormony, kategoria cząsteczek białka, które przenoszą sygnały chemiczne po całym ciele. Podstawową funkcją peptydów somatomedyny jest stymulowanie podziału i wzrostu komórek, głównie w chrząstce, ale także w innych tkankach organizmu.
Obecnie istnieją dwa zidentyfikowane typy somatomedyny, znane jako insulinopodobny czynnik wzrostu I i insulinopodobny czynnik wzrostu II. Te dwa typy pełnią podobne role w ciele, ale są aktywne w różnym czasie życia jednostki. Generalnie insulinopodobny czynnik wzrostu I jest aktywny u dzieci i dorosłych, natomiast insulinopodobny czynnik wzrostu II jest aktywny głównie we wczesnej ciąży i jest jednym z najważniejszych hormonów wzrostu płodu.
Wątroba syntetyzuje somatomedyny. Po stymulowaniu przez inny hormon wzrostu zwany somatotropiną komórki wątroby uwalniają do krwiobiegu peptydy somatomedyny. Wchłonięte przez komórki chrząstki zwiększają zdolność chrząstki do wchłaniania siarczanów, a także zwiększają tempo syntezy kolagenu. Ponadto zwiększa się synteza RNA i DNA w komórkach chrząstki, co pomaga zwiększyć tempo podziału komórek. Hormony te są również aktywne w wielu innych typach tkanek, w tym w nerwach, skórze, kościach i mięśniach.
Peptydy somatomedyny są niezbędne do regulacji prawidłowego wzrostu i rozwoju wielu typów tkanek zarówno u dzieci, jak i dorosłych. Oznacza to, że nieprawidłowe poziomy któregokolwiek z insulinopodobnych czynników wzrostu mają zwykle dramatyczne konsekwencje. Wysokie poziomy insulinopodobnego czynnika wzrostu II są związane z niektórymi rodzajami raka, w tym rakiem piersi, płuc, wątroby, okrężnicy i prostaty, a także białaczką.
Inną chorobą związaną z nieprawidłowym poziomem somatomedyn jest zespół Beckwitha-Wiedemanna, spowodowany bardzo wysokim poziomem insulinopodobnego czynnika wzrostu II. Prowadzi to do niezwykle wysokiego tempa wzrostu i przybierania na wadze w dzieciństwie. Typowe objawy to wady ściany brzucha, przerośnięte narządy jamy brzusznej i zwiększone ryzyko rzadkich nowotworów, takich jak guz Wilmsa nerek. Do 10 procent dzieci z zespołem Beckwitha-Wiedemanna rozwija co najmniej jeden rodzaj guza, a około 20 procent umiera w dzieciństwie.
Rażąco niski poziom somatomedyn może również prowadzić do choroby zarówno u dzieci, jak i dorosłych. U dzieci z takimi objawami, jak niski wzrost, powolny wzrost lub opóźniony rozwój fizyczny, jednym z możliwych winowajców jest niedobór insulinopodobnego czynnika wzrostu I. U dorosłych z tego typu niedoborem częstymi objawami mogą być słaba siła mięśni, wysoki poziom lipidów we krwi i zmniejszenie gęstości kości. Dzieci i dorośli mogą być leczeni za pomocą terapii zastępczej hormonem wzrostu; jednak u dzieci rozwój fizyczny może być nieco opóźniony.