Spam obrazkowy to niechciana reklamowa wiadomość e-mail, która zawiera obrazy zamiast tekstu. Spam to slangowe określenie niechcianych komercyjnych wiadomości e-mail. Spam obrazkowy służy do obchodzenia filtrów używanych przez programy antyspamowe. Te programy, które chronią przed niechcianymi wiadomościami tekstowymi, spowodowały coraz częstsze wykorzystywanie spamu graficznego zamiast tekstowych wiadomości e-mail. Metody zwalczania spamu graficznego obejmują weryfikację nadawcy i uprawnienia do obrazów. Na internetowych forach dyskusyjnych spam obrazkowy oznacza, że osoba publikująca na forach dyskusyjnych zamieszcza serię niezwiązanych z tematem, powtarzających się lub nietypowo dużych obrazów, które zakłócają działanie tablicy dyskusyjnej lub wykolejają dyskusję w wątku tablicy dyskusyjnej.
Zwykle spam obrazkowy to sposób na przesłanie wiadomości spamowej do użytkownika, którego program pocztowy lub host filtruje spam tekstowy. Ponieważ programy filtrujące spam zwykle odfiltrowują niechciane reklamy e-mailowe, identyfikując przewidywalne słowa i wzorce słów używane w wiadomościach spamowych, reklamodawcy spamujący często wysyłają wiadomości e-mail z obrazami, które omijają filtry antyspamowe zawierające tylko tekst. Zaawansowane programy do filtrowania spamu są przeznaczone do wykrywania spamu opartego na grafice, a także do filtrowania tekstowych wiadomości e-mail z reklamami
Ten rodzaj spamu często skutecznie dociera do użytkownika poczty e-mail, ponieważ użytkownicy często uzyskują dostęp do programu poczty e-mail w trybie offline, który automatycznie pobiera wiadomości e-mail. Gdy program pocztowy użytkownika automatycznie pobiera wiadomość, jest ona wyświetlana użytkownikowi. Niektóre hosty poczty e-mail lub programy automatycznie blokują obrazy osadzone w wiadomościach e-mail w oczekiwaniu na zatwierdzenie przez użytkownika obrazów wysłanych przez każdego nadawcę. W ten sposób użytkownicy mogą uniknąć spamu graficznego, który czasami może zawierać niepożądane obrazy lub tekst.
Jednym ze sposobów walki ze spamem jest próba sprawdzenia, czy ktoś wysyła wiadomość. Jednym z przykładów tego typu weryfikacji jest CAPTCHA, co oznacza całkowicie zautomatyzowany publiczny test Turinga, aby powiedzieć komputerom i ludziom osobno. Aby sprawdzić, czy nadawca jest człowiekiem, CAPTCHA pokazuje nadawcy obraz składający się z zasłoniętych liter i cyfr oraz prosi użytkownika o odpowiedź, wprowadzając litery i cyfry widoczne na obrazku. Podczas gdy niektóre zaawansowane programy generujące spam mogą obejść podstawową weryfikację CAPTCHA, zaawansowane CAPTCHA wykorzystują animację i inne technologie, aby zmylić programy komputerowe zaprojektowane w celu przejścia przez weryfikację.
Chociaż spam obrazowy nie jest z natury niebezpiecznym rodzajem spamu, może być uciążliwy. Inne rodzaje spamu, które mogą być niebezpieczne, obejmują spam pusty i spam rozproszenia wstecznego. Pusty spam to pozornie pusta wiadomość e-mail, która może zawierać kod uruchamiający złośliwe oprogramowanie. Spam Backscatter infekuje skrzynkę e-mail użytkownika i rozsyła się do kontaktów wymienionych na liście adresów użytkownika. Zwykle, gdy jedna osoba zostaje wciągnięta przez wirusa spamowego rozproszenia wstecznego, staje się to problemem epidemicznym w grupie społecznej tej osoby, a jeden użytkownik po drugim nieświadomie rozsyła spamowe wiadomości e-mail w miarę rozprzestrzeniania się problemu.