Prawa antyspamowe to podejmowane przez ustawodawców próby uporania się z problemem spamu, który stanowi bardzo realne zagrożenie dla milionów użytkowników urządzeń komunikacji elektronicznej na całym świecie. W Stanach Zjednoczonych w 2003 roku Kongres uchwalił ustawę CAN-SPAM (Controlling the Assault of Non-Solicited Pornography and Marketing) dotyczącą spamu e-mailowego. Unia Europejska uchwaliła ustawodawstwo antyspamowe w 2002 roku, ale specyfika tych praw znacznie się różni w zależności od kraju. Pierwsze przepisy antyspamowe zostały uchwalone pod koniec lat 1980. i na początku lat 1990., ale okazały się nieskuteczne, ponieważ osoby naruszające te przepisy pozostawały poza jurysdykcją uchwalających je rządów.
CAN-SPAM skutecznie zastąpił wiele przepisów antyspamowych uchwalonych przez stany i skoncentrował się głównie na spamie e-mail lub niechcianej wiadomości komercyjnej. W Stanach Zjednoczonych, podobnie jak w wielu krajach na całym świecie, wolność słowa jest prawem gwarantowanym, co oznacza, że większość wypowiedzi, bez względu na to, jak obraźliwe, nie może być zakazana. W ten sposób CAN-SPAM próbuje uregulować tę formę wypowiedzi komercyjnej w czterech głównych obszarach, zarówno technicznych, jak i kontekstowych. Te cztery obszary podkreślają również cztery główne zastrzeżenia dotyczące spamu.
Jedną z cech nielegalnego spamu jest to, że jest zwodniczy. CAN-SPAM przeciwdziałał wymaganiem uczciwości. Po pierwsze, informacje w nagłówku muszą być dokładne. Spam często podrabia informacje z nagłówka, aby sprawiać wrażenie, że został wysłany przez legalną firmę. Drugi główny przepis CAN-SPAM również podkreśla oszustwo — wiersze tematu muszą być dokładne i zgodne z prawdą i nie mogą wprowadzać odbiorcy w błąd do otwarcia wiadomości e-mail.
Inną cechą spamu jest to, że jest wszechobecny. Przed uchwaleniem większości przepisów antyspamowych ogólna zasada była taka, że gdy spamer zdobędzie adres e-mail, jedynym sposobem na uzyskanie ulgi jest jego zmiana. Trzecim elementem CAN-SPAM jest więc zapewnienie odbiorcom możliwości rezygnacji z otrzymywania dalszych wiadomości e-mail. Wielu uważa jednak, że spamerzy nie honorują żądań rezygnacji; zamiast tego uważa się, że spamerzy uważają prośbę o rezygnację za potwierdzenie, że adres e-mail jest aktywny.
CAN-SPAM ostatecznie wymaga, aby komercyjne wiadomości e-mail były identyfikowane jako komercyjne, a jeśli jest to uzasadnione, mają również charakter seksualny. W wiadomości e-mail należy również podać tożsamość i adres fizyczny nadawcy.
Kiedy CAN-SPAM został uchwalony, skutecznie zastąpił istniejące prawa stanowe; w rzeczywistości poszczególnym państwom, które chcą uchwalić bardziej rygorystyczne przepisy, ustawa zakazuje tego. CAN-SPAM jest obserwowany tylko przez legalne firmy; rzesze gwałcicieli CAN-SPAM bezkarnie łamią prawo spoza Stanów Zjednoczonych. Do tej pory zarejestrowano mniej niż 100 skutecznych postępowań w ramach CAN-SPAM. Statystyki pokazują jednak, że od czasu wprowadzenia CAN-SPAM zalew spamu ustał, a częstotliwość spamu o charakterze seksualnym w rzeczywistości nieznacznie spadła.
Przepisy antyspamowe w Europie są trochę lepsze; szersze niż prawo amerykańskie, usiłują zajmować się spamem w wielu różnych formach, takich jak faksy i wiadomości tekstowe, a nie tylko poczta e-mail. Jedną z oczywistych wad egzekwowania prawa jest brak jednolitego standardu egzekwowania. Przepisy są otwarte na różne interpretacje krajów członkowskich, a faktyczne nakładane kary są bardzo zróżnicowane. Na przykład Wielka Brytania ma szczególnie luźne egzekwowanie, z biurokratycznym labiryntem, który nakłada opóźnienia o rok lub więcej w wniesieniu sprawy antyspamowej do rozprawy i minimalne grzywny.
Nawet pomimo restrykcji i ograniczeń nałożonych przez przepisy antyspamowe, spam pozostaje niezwykle popularny wśród legalnych reklamodawców, ponieważ jego wysyłanie jest praktycznie bezpłatne, ale oznacza to również, że każdy, kto potrafi ułożyć zdanie – i wielu, którzy nie potrafią – może zalać miliony. skrzynek e-mail z niechcianymi wiadomościami jednym kliknięciem. Spam e-mailowy jest również często narzędziem dostarczania oszustw phishingowych i złośliwego oprogramowania. Szacuje się, że dziennie wysyłanych jest ponad 135 miliardów spamu, co stanowi ponad 90% dziennego przepływu wiadomości e-mail.
Jednak niezależnie od statystyk, przepisy antyspamowe są niezwykłe ze względu na stopień, w jakim nie są one egzekwowane. W 2005 roku, dwa lata po uchwaleniu CAN-SPAM, oszacowano, że około 1% wszystkich komercyjnych wiadomości e-mail marketingowych wysyłanych w Stanach Zjednoczonych było zgodnych z ustawą. W porównaniu z setkami miliardów wiadomości spamowych wysyłanych rocznie na całym świecie, prawie nie podejmuje się żadnych działań egzekwujących. Podczas gdy przepisy ustanawiają standardy zgodności dla legalnych marketerów — tych, którzy wydają miliardy dolarów na bardziej tradycyjne formy reklamy — spamerzy, których wiadomości e-mail są przeznaczone do nielegalnych celów, nadal bezkarnie wysyłają swoje wiadomości e-mail. Użytkownicy na całym świecie są bardziej chronieni przed ich schematami dzięki wysiłkom społeczności IT, która opracowuje i wdraża technologię antyspamową, która zapobiega przedostawaniu się większości spamu do skrzynek e-mail.