Spastyczne diplegiczne porażenie mózgowe jest trwającym całe życie zaburzeniem neurologicznym, które zwykle występuje przy urodzeniu. Charakteryzuje się sztywnością mięśni i niekontrolowanymi skurczami, które są najsilniejsze w dwóch kończynach, prawie zawsze w nogach. Większość przypadków jest wynikiem uszkodzenia mózgu, które występuje w macicy, chociaż lekarze nie zawsze mogą wskazać przyczynę. Nasilenie spastycznego diplegicznego porażenia mózgowego może różnić się w zależności od pacjenta, ale wiele osób z tym zaburzeniem jest w stanie żyć samodzielnie przy pomocy kul, ortez nóg lub wózków inwalidzkich.
Płód może rozwinąć spastyczne diplegiczne porażenie mózgowe, jeśli rozwój mózgu jest utrudniony. Infekcje bakteryjne i wirusowe, wady genetyczne, niedobory tlenu i uszkodzenie brzucha przyszłej matki mogą uszkodzić mózg nienarodzonego dziecka. Czasami spastyczne diplegiczne porażenie mózgowe może rozwinąć się po urodzeniu w ciągu pierwszych dwóch lat życia po poważnym urazie głowy. Oczywiste jest, że za stan jest odpowiedzialne uszkodzenie nerwów, ale specjalistom często trudno jest określić dokładny obszar uszkodzonej tkanki mózgowej i przewidzieć wynikające z tego objawy.
Najczęstszym fizycznym objawem spastycznego diplegicznego porażenia mózgowego u niemowlęcia są proste, sztywne nogi. Stawy kolanowe i biodrowe mogą być tak sztywne, że nie da się zgiąć nóg bez użycia dużej siły. Nóżki dziecka mogą nagle i w niekontrolowany sposób drżeć lub kurczyć się. Mięśnie ramion, szyi i twarzy mogą również drgać lub wydawać się sztywne, ale problemy są zwykle najpoważniejsze i zauważalne w nogach. Wraz z wiekiem dziecko może mieć trudności ze staniem i chodzeniem. Niektórzy pacjenci cierpią na upośledzenie umysłowe, a także niepełnosprawność fizyczną.
Lekarze zazwyczaj mogą zdiagnozować spastyczne diplegiczne porażenie mózgowe, po prostu oceniając objawy fizyczne, chociaż pacjenci zazwyczaj muszą przejść serię specjalistycznych testów w celu zidentyfikowania innych problemów. Testy rezonansu magnetycznego, zdjęcia rentgenowskie i elektroencefalogramy pomagają lekarzom określić stopień uszkodzenia mózgu. Niemowlę można również zaplanować na badanie słuchu i wzroku, aby upewnić się, że zmysły są nienaruszone. O ile nie zostanie stwierdzone uszkodzenie mózgu lub innych narządów wewnętrznych, leczenie może nie być konieczne od razu.
Większość młodych pacjentów z łagodnymi postaciami spastycznego diplegicznego porażenia mózgowego jest w stanie kontrolować większość swoich objawów za pomocą leków przeciwdrgawkowych i środków przeciwbólowych. Rzadko zaleca się operację, aby spróbować skorygować problemy z nogami, a większość dzieci uczy się podtrzymywać za pomocą kul lub szelek. Wraz z wiekiem pacjenci mogą potrzebować uczestniczyć w sesjach fizjoterapeutycznych, aby wzmocnić nogi i nauczyć się, jak zachować mobilność.