Spawanie to proces łączenia metali poprzez topienie części, a następnie użycie wypełniacza do utworzenia złącza. Można to zrobić przy użyciu różnych źródeł energii, od płomienia gazowego lub łuku elektrycznego po laser lub ultradźwięki.
Do początków XX wieku spawanie odbywało się w procesie znanym jako spawanie kuźnicze, który polega na podgrzaniu elementów, które miały zostać połączone, a następnie młotkowaniu ich aż do połączenia. Wraz z pojawieniem się elektryczności proces ten stał się łatwiejszy i szybszy i odegrał ważną rolę na scenie przemysłowej podczas I i II wojny światowej. W dzisiejszych czasach stosuje się różne procesy spawalnicze:
Spawanie łukowe odbywa się przy użyciu prądu elektrycznego i może być wykonywane przy użyciu niedrogiego sprzętu.
Spawanie gazowe jest szeroko stosowane w pracach naprawczych, zwłaszcza we wszystkim, co dotyczy rur i przewodów. Jest powszechny w branży jubilerskiej, a także do łączenia tworzyw sztucznych i innych materiałów, które nie wytrzymują wyższych temperatur.
Zgrzewanie oporowe polega na zastosowaniu dodatkowych arkuszy metalu do osłony elementów, które mają być ze sobą zgrzewane. Jest to najbardziej przyjazna dla środowiska metoda ze wszystkich, ale wymaga kosztownego sprzętu, którego nie można używać we wszystkich sytuacjach
Spawanie wiązką energii, zwane również spawaniem wiązką laserową, jest jedną z najnowocześniejszych stosowanych technik. Ta metoda jest szybka i dokładna, ale wysoki koszt sprzętu sprawia, że jest ona zaporowa dla wielu branż.
Spawanie nie może być wykonane ze wszystkimi rodzajami metali, ponieważ niektóre materiały, takie jak stal nierdzewna, są podatne na pękanie i odkształcenia po przegrzaniu. Szczególnie problematyczne są stopy, ponieważ trudno jest poznać dokładny skład chemiczny metalu. W ciągu ostatniej dekady spawanie stało się wysoce zautomatyzowane, a zastosowanie robotów jest obecnie powszechne w niektórych branżach, takich jak zakłady produkcji samochodów.
Możliwe jest spawanie elementów w nietypowych warunkach, w tym pod wodą oraz w przestrzeni kosmicznej. Spawanie podwodne jest szeroko stosowane w naprawie rurociągów i statków, natomiast spawanie wykonywane w kosmosie jest obecnie badane jako możliwy sposób łączenia stacji kosmicznych i innych konstrukcji.