Społeczny zwrot z inwestycji to koncepcja zwrotu z inwestycji, która ma na celu uchwycenie skutków, jakie poszczególne działania wywierają na świat. Obejmuje skutki środowiskowe i konsekwencje dla osób, które nie są bezpośrednio zaangażowane w akcję. Często efekty te nie są łatwe do zmierzenia, ale ekonomiści próbują wymyślić metody kwantyfikacji zwrotu społecznego. Poprzez ilościowe określenie kosztów i korzyści działań, ekonomiści i decydenci mają nadzieję zachęcić ludzi i organizacje do uwzględnienia swojego miejsca w świecie.
Idea społecznego zwrotu z inwestycji jest ściśle powiązana z koncepcją efektów zewnętrznych. Załóżmy, że sąsiad z sąsiedztwa postanawia zasadzić ogród. Rozważa koszt roślin i to, ile pracy jest związane z ich sadzeniem, w porównaniu z przyjemnością, której oczekuje. Możesz jednak również przyjrzeć się kwiatom, więc nie docenia korzyści z sadzenia ogrodu. Jeśli zrezygnuje z sadzenia, może dokonywać nieefektywnego wyboru, ponieważ twoja przyjemność może przechylić analizę kosztów i korzyści na pozytywną stronę.
W tym przykładzie radość z ogrodu jest pozytywnym efektem zewnętrznym, ponieważ jest to korzyść, której osoba podejmująca decyzję nie bierze pod uwagę. Społecznie efektywny wynik nastąpi tylko wtedy, gdy ty i twój sąsiad będziecie skoordynować, tak że będziecie odgrywać rolę we wspieraniu jej projektu ogrodniczego. To właśnie próbują osiągnąć decydenci, którzy korzystają ze społecznego zwrotu z inwestycji.
Aby określić społeczny zwrot z inwestycji, ewaluatorzy muszą najpierw zmierzyć korzyści netto z działania. Próbują oszacować wpływ, jaki ma to na takie czynniki, jak środowisko, zdrowie i szczęście. Następnie używają własnych metod, aby wyrazić te efekty w kwotach w dolarach.
Korzyść netto z działania podzielona przez inwestycję wymaganą do realizacji tego działania daje społeczny zwrot z inwestycji. Wskaźnik daje oceniającym wyobrażenie o wartości inwestycji, dzięki czemu mogą zdecydować, jak ustalić priorytety różnych polityk. Mogą również ocenić, czy opinia publiczna będzie skłonna wesprzeć projekt finansowo.
Następnie decydenci muszą zdecydować, co zrobić z informacjami o społecznym zwrocie z inwestycji. Mogą wdrażać różne strategie w celu zidentyfikowania stron, które odnoszą korzyści z działania i zaangażowania ich w opłacenie jego kosztów. Na przykład, jeśli rząd chce zbudować nową drogę, może zdecydować, że będzie to droga płatna. To identyfikuje osoby, które czerpią korzyści z nowej drogi, ponieważ jako jedyni jeżdżą nią, aby uiścić opłatę drogową, a pobieranie od nich pieniędzy wiąże się z opłaceniem kosztów budowy i utrzymania drogi. Taka polisa pozwala uniknąć obciążania podatników, którzy nie korzystają z drogi, kosztami jej utrzymania.
Nie wszystkie przykłady są tak jednoznaczne. Identyfikacja osób, które korzystają na przykład z projektów upiększania miast, jest trudna, podobnie jak ilościowe określenie korzyści, jakie otrzymują. W takich przypadkach badacze mogą wykorzystać ankiety lub dane zastępcze, takie jak zmiany wartości nieruchomości, aby oszacować korzyści z działania.