Postawienie w stan oskarżenia to formalne odczytanie zarzutów przeciwko osobie. Zwykle, gdy proces jest krótki, chociaż może być połączony z przesłuchaniem za kaucją, jeśli przestępstwo jest poważnym przestępstwem. Jest to również okazja, aby osoba oskarżona o popełnienie przestępstwa złożyła apelację. W USA są zazwyczaj trzy możliwe zarzuty: niewinny, winny, brak rywalizacji.
Ostatni zarzut zwany prawem Alforda można wnieść w sprawach karnych. W takich przypadkach osoba oskarżona nie przyznaje się do popełnienia przestępstwa, ale uznaje istotne dowody, które mogą pozwolić ławie przysięgłych lub sędziemu stwierdzić, że osoba oskarżona popełniła przestępstwo. Prawo Alford może skutkować kontynuowaniem sprawy lub może skutkować bezpośrednim wyrokiem skazującym.
Po wniesieniu zarzutu, następnym zadaniem oskarżenia jest ustalenie dat rozprawy. W niektórych przypadkach przyznanie się do winy może skutkować natychmiastowym wydaniem przez sędziego wyroku. Jeśli przestępstwo jest drobne, takie jak mandat drogowy, oskarżeni mogą jedynie uiścić opłatę i odejść. Czasami można obejść oskarżenie za drobne wykroczenia drogowe, płacąc opłatę przed oskarżeniem. W takich przypadkach wystarczy wniesienie opłaty, a oskarżony nie musi stawić się na rozprawę. Różni się to w zależności od stanu i należy sprawdzić w sądzie, czy zapłacenie grzywny zwalnia z udziału w oskarżeniu.
Niestawiennictwo, gdy jest to wymagane, może skutkować kolejnymi zarzutami karnymi, grzywnami i natychmiastowym wydaniem nakazu aresztowania. Prawie we wszystkich przypadkach trzeba stawić się na oskarżenie, aby tego uniknąć. Zazwyczaj osobom oskarżonym o popełnienie przestępstwa, które nie są przetrzymywane w więzieniu, podaje się datę i godzinę udziału w ich oskarżeniach.
Jeśli ktoś jest przetrzymywany w więzieniu bez konkretnych zarzutów, musi zostać postawiony w stan oskarżenia w ciągu 24-48 godzin od aresztowania. W przypadku tego rodzaju oskarżenia prokurator musi przedstawić wystarczające dowody, aby wykazać prawdopodobną przyczynę oskarżenia. Jeśli nie można postawić zarzutów, osoba przetrzymywana w więzieniu nie zostaje oskarżona i zostaje zwolniona.
Ci, którzy są przetrzymywani w więzieniu za konkretny zarzut, zwykle również szybko biorą udział w oskarżeniu, aby zostać formalnie oskarżonym. Jeśli nastąpi rozprawa o zwolnienie za kaucją, oskarżony może zostać zwolniony za kaucją na podstawie własnego uznania, otrzymać kwotę kaucji przeznaczoną na wyjście z więzienia lub nie otrzymać pozwolenia na opuszczenie więzienia. Jeżeli przestępstwo ma poważny charakter i istnieje ryzyko ucieczki, wyjście z więzienia może być niedozwolone. Zwolnienie lub ustalenie zwolnienia za kaucją należy do sędziego.