Jak większość społeczeństwa XXI wieku, policyjna kontrola przeszłości została zmieniona przez Internet i komputeryzację rejestrów. Zabieg, który kiedyś zajmował miesiące, teraz często można wykonać w ciągu kilku minut. Co więcej, termin „kontrola przeszłości policji” stał się bardziej ogólny niż szczegółowy, ponieważ policja nie jest już jedynymi śledczymi.
Wraz ze wzrostem zainteresowania opinii publicznej miejscami pracy wolnymi od narkotyków, przestępstwami przeciwko dzieciom i możliwością infiltracji terrorystycznej, szanse na przeprowadzenie przez policję kontroli przeszłości danej osoby znacznie się zwiększyły. Federalne, stanowe i lokalne organy ścigania prowadzą obszerne rejestry, najbardziej podstawowe odzwierciedlające wyroki sądowe i rejestry aresztowań. Ponadto rozwinęły się pewne specyficzne bazy danych, takie jak Rejestr przestępców seksualnych i informacje gromadzone przez Biuro Bezpieczeństwa Wewnętrznego.
Teraz, gdy stany w dużej mierze skoordynowały swoje indywidualne rejestry, podstawowe sprawdzenie przeszłości policyjnej, skupiające się na przestępstwach, można przeprowadzić niemal natychmiast. Jest to szczególnie korzystne przy przeprowadzaniu „natychmiastowego” wyszukiwania informacji wymaganych przy zakupie broni lub dostarczaniu funkcjonariuszowi drogowemu krytycznych informacji o właścicielu pojazdu, który właśnie zatrzymał.
Inne wyszukiwania trwają dłużej, czasem znacznie dłużej. A policja – zwłaszcza w mniejszych społecznościach – byłaby niemożliwa, aby znaleźć czas na zbadanie nawet niewielkiego odsetka niezliczonych próśb o sprawdzenie przeszłości policyjnej, które się pojawiają. Nawet potencjalni wolontariusze są często sprawdzani przez bazy danych organów ścigania, zwłaszcza jeśli mają pracować z dziećmi. Wraz z częstotliwością takich kontroli przeszłości piętno bycia w centrum uwagi w dużej mierze zniknęło.
Poza tym, oczywiście, są prośby od właścicieli wynajmowanych nieruchomości o informacje na temat potencjalnych najemców, osoby nawiązujące związki, chcące upewnić się, że nie spotykają się z seryjnym mordercą, oraz mnóstwo innych sprawdzeń dotyczących rentowności finansowej. Są to przypadki, w których federalne, stanowe i lokalne organy ścigania prawdopodobnie nie będą się angażować, chyba że istnieje duże prawdopodobieństwo, że zostało popełnione przestępstwo. Lukę tę wypełniają firmy, które za opłatą zaoferują sprawdzenie przeszłości policji, zwykle skupiając się na informacjach dostępnych bezpłatnie dla każdego obywatela.
Zatrudnianie tych firm wiąże się z pewnym ryzykiem. W przeciwieństwie do policji, która ma żywotny interes w wykrywaniu osób z rejestrami karnymi, prywatne firmy mogą, ale nie muszą, być tak sumienne. Co więcej, jeśli ktoś miałby zostać odrzucony z powodu błędnych informacji — takich jak identyfikacja z przestępstwem faktycznie popełnionym przez kogoś o tym samym nazwisku — rezultatem może być kosztowny proces sądowy.