Sprężarka chłodnicza jest zasadniczą częścią działania technologii chłodniczej. Sprężarka jest jak mały silnik — składa się z tłoka, wału korbowego i korbowodu, który łączy tłok z wałem korbowym. Podobnie jak silnik w samochodzie, sprężarka chłodnicza wytwarza sprężanie podczas swojego suwu podczas pracy.
Gdy tłok porusza się w cylindrze w górę iw dół, ściska wszystko, co znajduje się w otworze sprężarki. To zasadniczo zmusza wszystko, co znajduje się w otworze sprężarki, do mniejszego obszaru dzięki zastosowaniu technologii sprężarkowej. W lodówce służy do przepychania czynnika chłodniczego. Sprężarka chłodnicza jest zasilana energią elektryczną, a sprężarki mają element silnika elektrycznego, który napędza tłok i wał korbowy w celu sprężania używanego czynnika chłodniczego.
Każda sprężarka chłodnicza ma głowicę cylindra w górnej części zespołu sprężarki. W głowicy sprężarki znajdują się również zawory. Jeden zestaw zaworów, zwany zaworami wlotowymi, pozwala czynnikowi chłodniczemu dostać się do cylindra, a drugi zestaw zaworów, znany jako zawory wydechowe, umożliwia opuszczenie cylindra przez czynnik pod ciśnieniem.
W sprężarce chłodniczej stosowane wartości są zaworami kontaktronowymi. Są to bardzo cienkie zawory, które można łatwo przesuwać pod wpływem czynnika chłodniczego pod ciśnieniem we właściwym czasie cyklu. Gdy czynnik chłodniczy znajdzie się pod ciśnieniem, przechodzi przez system, gdzie rozszerza się i ochładza. Ten proces rozszerzania się i chłodzenia zachodzi dzięki prawom termodynamiki, które mówią, że gdy ciecz rozszerza się w parę, pochłania ciepło.
Sprężarki chłodnicze często wymagają również kondensatora jako części układu elektrycznego. Wymóg ten istnieje, ponieważ sprężarki potrzebują dodatkowego doładowania kondensatorów podczas rozruchu. Kondensator jest jak mała bateria, która przechowuje ładunek elektryczny i pozwala sprężarce wykorzystać część tego ładunku podczas rozruchu, aby pomóc jej rozpocząć kompresję czynnika chłodniczego i wykonać swoją pracę, zasilając system.
Niektóre lodówki mają niezależne sprężarki dla części chłodziarki i części zamrażarki. Powszechnie uważa się, że są one bardziej wydajne, ale lodówki z dwiema sprężarkami są zazwyczaj droższe niż lodówki z pojedynczą sprężarką. W każdym razie sprężarki nie działają w sposób ciągły, ale zamiast tego automatycznie włączają się z przerwami, gdy jest to konieczne, aby zapewnić odpowiednią temperaturę powietrza wewnątrz lodówki.