Sprężarka to urządzenie, które przemieszcza powietrze, gaz lub ciecz przez elementy maszyny. Sprężarki mają zwykle komorę cylindra z tłokiem, który porusza się w górę iw dół podczas obracania się wału korbowego. Ruch tłoka zmienia ciśnienie w cylindrze tak, że zawory sprężarki otwierają się i zamykają, przenosząc powietrze lub inną substancję przez cylinder do innych elementów maszyny. Zawory sprężarki kontrolują przepływ powietrza przez maszynę.
Sprężarki mają dwa różne typy zaworów, z których każdy umożliwia przepływ substancji tylko w jednym kierunku. Zawory ssące kontrolują przepływ substancji do komory tłoka lub cylindra. Zawór spustowy kontroluje wypływ substancji z komory tłoka. Każdy rodzaj zaworu sprężarki umożliwia przepływ powietrza tylko w jednym kierunku, a jednocześnie tylko jeden z zaworów będzie otwarty.
Dwa rodzaje zaworów sprężarek współpracują ze sobą podczas jednego pełnego obrotu wału korbowego lub jednego podnoszenia i opadania tłoka wewnątrz cylindra. Gdy tłok porusza się w dół, tworzy więcej miejsca w komorze nad tłokiem. Zmiana ciśnienia otwiera zawór ssący, a substancja taka jak powietrze lub płyn chłodzący zostaje zassana do komory cylindra. Zawór ssący pozostaje otwarty, dopóki tłok nie osiągnie najniższego punktu w swoim cyklu.
Gdy tłok porusza się w górę, substancja zaczyna się ściskać. Wzrost ciśnienia w substancji wymusza otwarcie zaworu wylotowego i substancja wypływa z cylindra. Tłok nadal się podnosi, wypychając substancję z cylindra przez zawór wylotowy. Zawór spustowy pozostaje otwarty, dopóki tłok nie osiągnie najwyższego położenia w komorze.
Istnieją różne sposoby konstrukcji zaworów sprężarek. W niektórych przypadkach zawory są obciążone sprężyną. Gdy ciśnienie nad zaworem plus siła sprężyny jest mniejsze niż ciśnienie pod zaworem, zawór otwiera się i sprężana substancja jest wtłaczana do środka. Inne typy zaworów sprężarek obejmują zawory palcowe i zawory płytowe. Bez względu na rodzaj zastosowanego zaworu sprężarki, stosunek ciśnień jest ważny przy określaniu, kiedy zawory otwierają się i zamykają.
Zawór sprężarki jest niezbędny do prawidłowej pracy sprężarki. Zaprojektowanie sprężarki i wybór odpowiedniego zaworu sprężarki wymaga zrozumienia ciśnienia i siły w układzie zamkniętym. Zawory muszą być tak dobrane, aby wytrzymały wielokrotne narażenie na wysokie ciśnienie w układzie i muszą być skutecznie zaprojektowane, aby kontrolować przepływ substancji z dużą precyzją.