Sprężyna rozprężna to urządzenie, które wykorzystuje zwój drutu do magazynowania energii poprzez rozprężenie. Urządzenia te są przeciwieństwem sprężyn naciskowych; robią to samo poprzez skurcz. Gdy sprężyna jest obciążona, staje się dłuższa. Cewki zaczynają rozszerzać się na zewnątrz od siebie, zazwyczaj dlatego, że jeden koniec jest połączony z obiektem nieruchomym, a drugi z obiektem energetycznym. Proces rozszerzania magazynuje energię w cewce, a kiedy powraca do swojego pierwotnego kształtu, uwalnia tę energię z powrotem do swojego otoczenia.
Niezależnie od sposobu ich użycia, wszelkiego rodzaju sprężyny są zaprojektowane tak, aby utrzymywać, magazynować i przenosić energię. Energia w źródłach może być niemal każdego rodzaju. Prąd elektryczny przepływa przez zwoje drutu, zwykle bez deformacji sprężyny, a energia mechaniczna jest gromadzona w korpusie sprężyny, na ogół powodując zmianę fizyczną.
Sprężyna rozprężna jest zaprojektowana tak, aby była dłuższa, gdy sprężyna magazynuje więcej energii. Zwykle zaczyna się w ciasnym zwoju ze wszystkimi warstwami ułożonymi jedna na drugiej. Gdy energia wejdzie do wiosny, będzie rosła dłużej, ponieważ magazynuje siłę. Jeśli sprężyna wróci do swojego pierwotnego kształtu, oznacza to, że przekazała energię, którą zmagazynowała, na coś innego.
W typowym zastosowaniu sprężyna rozprężna jest umieszczana pomiędzy dwoma połączonymi obiektami, z których przynajmniej jeden nie ma ustalonej pozycji. Gdy obiekty oddalają się od siebie, sprężyna rozszerza się. W tym przypadku sprężyna magazynuje część energii generowanej przez poruszające się obiekty. W miarę jak wiosna się powiększa, gromadzi coraz więcej energii, która spowalnia poruszające się obiekty, aż się zatrzymają. Sprężyna następnie uwalnia swoją energię, aby przyciągać obiekty do siebie, aż osiągnie swój pierwotny kształt i rozmiar.
Inna popularna konstrukcja sprężyny, sprężyna naciskowa, działa w ten sam sposób, ale w odwrotnej kolejności. Gdy obiekty zbliżają się do siebie, sprężyna skraca się, aż uwolni swoją energię i odsunie obiekty od siebie. W przeciwieństwie do sprężyny rozprężnej, sprężyna naciskowa nie musi mieć stałego połączenia z przedmiotem, aby przekazać mu energię.
Termin „sprężyna naciągowa” jest również używany w odniesieniu do sprężyny, która łączy dwa połączenia elektryczne w miejsce użytecznego urządzenia. W dowolnym momencie użytkownik może zdjąć sprężynę i umieścić element w obrębie obszaru, rozszerzając tym samym jego funkcjonalność. Termin ten jest rzadki, ale czasami jest używany przez osoby, dla których angielski nie jest językiem ojczystym oraz w niektórych rodzajach żargonu elektrycznego.