Termin „sprzedaż gotówkowa” może być używany w kilku różnych kontekstach. W niemal każdej sytuacji sprzedaż tego typu wiąże się z zakupem towarów lub usług i wiąże się z natychmiastowym wejściem w posiadanie nowego właściciela, bez żadnego odstępu czasu między zakupem a przejęciem pełnej własności. Ludzie na co dzień angażują się w sprzedaż gotówkową, zarówno w świecie finansów, jak i w handlu detalicznym.
Jedno z najczęstszych zastosowań tego terminu dotyczy inwestycji. W tym kontekście sprzedaż gotówkowa jest transakcją finansową, która jest realizowana w dniu rzeczywistej transakcji, a nie po zwykłym trzydniowym okresie, jaki występuje w większości rodzajów rozliczeń. Ten rodzaj sprzedaży pozwala nowemu właścicielowi na natychmiastowe przejęcie w posiadanie bez żadnych opłat. Takie rozwiązanie pozwala inwestorowi zatrzymać lub sprzedać papier wartościowy natychmiast, bez konieczności czekania.
W przypadku, gdy sprzedaż ma miejsce pod koniec dnia roboczego, transakcję nadal można uznać za sprzedaż gotówkową i traktować tak, jakby rzeczywisty dzień zakupu i data transakcji były takie same. Ogólnie rzecz biorąc, nie będzie różnicy, o ile transakcja ma miejsce przed 2:30 standardowego czasu wschodniego. Jednak sprzedaż gotówkowa dokonana po tym czasie zostanie zakończona i zaksięgowana na kolejny dzień roboczy i nadal będzie można uniknąć konieczności trzydniowego okresu rozliczeniowego.
W przypadku zakupów do biura lub domu sprzedaż gotówkowa to transakcje, które są natychmiast przetwarzane przy użyciu gotówki lub czeku. Nie ma sytuacji odroczonej płatności za zakupione produkty. Środki płynne służą do pełnej zapłaty za produkty, umożliwiając kupującemu natychmiastowe objęcie ich w posiadanie. Sprzedaż gotówkowa w tej aplikacji może być bezpośrednim zakupem sprzętu biurowego, nowego telewizora lub komputera do domu lub innego materialnego przedmiotu zakupionego do ogólnego użytku w przestrzeni.