Certyfikat srebra to notatka wydana przez rząd lub oficjalny departament rezerw, która oznacza, że posiadaczowi należy się wartość określonej ilości srebra, zazwyczaj w formie kruszcu lub monety. Tego rodzaju certyfikaty zostały wydane przez wiele różnych krajów, ale prawie we wszystkich przypadkach były one najbardziej popularne w okresie zwanym czasem „srebrnym boomem” w XIX wieku, kiedy srebro było intensywnie wydobywane i przetwarzane . Początkowo banknoty służyły jako substytuty faktycznego posiadania srebra, a certyfikaty można było w dowolnym momencie wymienić na reprezentowane przez nie srebro. To już nie zawsze jest prawdą. Certyfikaty zwykle nie wygasają, ale w większości miejsc warunki uległy zmianie, a rządy nie zawsze są zobowiązane do oddania rzeczywistego srebra. Na przykład w Stanach Zjednoczonych posiadacze mogą wymieniać certyfikaty tylko na banknoty Rezerwy Federalnej – w zasadzie czeki wystawione z rezerwy narodowej i trustu. Obligacje Rezerwowe są zazwyczaj przyznawane po aktualnej wartości srebra przedstawionego na certyfikacie. W niektórych miejscach certyfikaty są również uważane za przedmioty kolekcjonerskie iw tych kręgach mogą być warte więcej niż na zwykłym giełdzie.
Podstawowy pomysł
Główną ideą srebrnego certyfikatu jest to, że posiadacz ma prawo do wartości srebra przedstawionego na awersie, ale rząd otrzymuje rzeczywistą przyjemność. Rządy zasadniczo sprzedawały prawa do srebra obywatelom, ale trzymały srebro w skarbcu lub innym obiekcie, w którym mogło ono być wykorzystywane do innych celów. Certyfikaty zazwyczaj pozwalały na umorzenie w dowolnym momencie, ale często zdarzało się, że rządy sprzedawały więcej certyfikatów niż faktycznie było srebra, wiedząc, że w pewnym momencie zostanie wydobyte więcej srebra, a także przy założeniu, że nie wszyscy posiadacze będą próbować odkupić swoje certyfikaty od razu.
Certyfikaty te często zapewniały członkom społeczeństwa dobry sposób na posiadanie metalu szlachetnego, a także zazwyczaj były dobrą okazją do inwestowania. W większości przypadków certyfikaty były sprzedawane po cenie rynkowej srebra z dnia sprzedaży. Wraz z docenieniem się metalu certyfikaty stawały się coraz cenniejsze, ponieważ prawie zawsze można je było wymienić na wartość srebra według aktualnej wartości metalu. Nawet dzisiaj, kiedy większość certyfikatów nie jest faktycznie wymienialna na metal szlachetny, są one spieniężane w banknotach rezerwowych po kursie srebra w czasie rzeczywistym — który prawie zawsze jest wyższy niż początkowo zapłacony przez okaziciela.
Podstawowe cechy
Certyfikaty srebrne często przybierają formę obligacji skarbowych lub innych oficjalnych banknotów rządowych, ale zazwyczaj istnieje kilka cech wyróżniających. W Stanach Zjednoczonych pierwszym z nich jest drobny druk na samym rachunku, który stwierdza, że w Skarbie USA jest kwota „X” w srebrze, którą należy zapłacić właścicielowi certyfikatu. Kwota „X” byłaby wartością nominalną certyfikatu.
W przypadku certyfikatów amerykańskich warto również zwrócić uwagę na to, że numer seryjny, wartość numeru i pieczęć były początkowo drukowane w kolorze niebieskim, brązowym i czerwonym. Ta odmiana koloru została zmieniona w 1899 na tylko niebieską, z wyjątkiem serii certyfikatów 1935a, które zostały wydrukowane podczas II wojny światowej. W tym czasie certyfikaty wysyłane na Hawaje miały foki brązowe, a te wysyłane do Afryki Północnej miały foki żółte. Te różnice w druku miały na celu zapobieganie stratom, które mogłyby wystąpić, gdyby wrogom udało się zdobyć terytoria hawajskie lub północnoafrykańskie podczas wojny – i w tym przypadku rząd USA mógł łatwo anulować te dwa schematy kolorów, czyniąc w ten sposób pieniądze bezwartościowymi dla wróg.
Spadek i zaprzestanie
Większość krajów, które wydały srebrne certyfikaty, od tego czasu je wycofało. W Stanach Zjednoczonych certyfikaty były uważane za aktywną walutę w latach 1878-1964. W latach 1940. i 1950. liczba w obiegu zaczęła spadać. Ponieważ certyfikaty były wymieniane na srebrne monety lub sztabki, były one niszczone i nie były ponownie drukowane, chyba że w skarbcu było wystarczająco dużo srebra, aby je poprzeć. W latach sześćdziesiątych srebro użyte do produkcji monet było warte więcej niż ich wartość nominalna, a wymiana przestała mieć sens finansowy dla rządu.
W 1964 r. rząd USA zaprzestał wymiany wyemitowanych certyfikatów na srebrne monety, ale wykup kruszcu trwał jeszcze przez cztery lata. 24 czerwca 1968 r. rząd całkowicie zakończył wymianę srebra, a posiadacze certyfikatów mogli wymieniać dokumenty jedynie na banknoty Rezerwy Federalnej. W latach 1970. większość pozostałych srebrnych dolarów w skarbcu Stanów Zjednoczonych została sprzedana publicznie po wartościach kolekcjonerskich.
Jako przedmiot kolekcjonerski
Wiele pozostałych certyfikatów w obiegu ma jedynie wartość nominalną i jest wydawanych w taki sam sposób, jak współczesne banknoty Rezerwy Federalnej. Niektóre jednak, w zależności od wieku, stanu i wartości nominalnej, są poszukiwane na rynkach kolekcjonerskich i czasami mogą przynieść cenę znacznie wyższą niż ich wartość nominalna.