Środki przeciwinfekcyjne lub zdolne do pokonania infekcji. Jest to ogólny termin używany w medycynie do opisania wszystkich leków lub terapii, które mogą wyleczyć lub zwalczyć infekcję. Termin ten jest ogólny, ponieważ istnieje wiele rodzajów infekcji, a pojedynczy lek przeciwinfekcyjny leczy konkretny rodzaj infekcji zamiast leczyć je wszystkie. Zły wybór może prowadzić do pogorszenia niektórych infekcji. Tak więc środek przeciwinfekcyjny jest zwykle klasyfikowany według typów infekcji, które leczy, a niektóre z głównych typów obejmują następujące: antybiotyki, przeciwgrzybicze, przeciwpasożytnicze i przeciwwirusowe.
Antybiotyk to środek przeciwinfekcyjny, który leczy infekcje bakteryjne. Lekarze mogą przepisać je na takie stany, jak angina, zapalenie wsierdzia, bakteryjne zapalenie płuc lub zakażone rany. Antybiotyki są również czasami stosowane profilaktycznie, aby zapobiec infekcji. Istnieje wiele rodzajów antybiotyków, a niektóre mogą być specyficzne dla choroby. Innymi słowy, niektóre działają bardzo dobrze tylko na jeden lub dwa rodzaje bakterii, a inne mają szerokie spektrum działania i dobrze leczą różne infekcje.
Innym środkiem przeciwinfekcyjnym jest środek przeciwgrzybiczy, który może pomóc w leczeniu infekcji grzybiczych. Choroby takie jak stopa atlety, świąd pachwin i pleśniawki są spowodowane przeciążeniem przez grzyby w określonym obszarze ciała. Istnieje również wiele rodzajów leków przeciwgrzybiczych, a stosowanie jednego lub drugiego rodzaju jest zwykle zależne od stanu.
Przeciwzakaźne środki przeciwpasożytnicze leczą stany, w których organizm nabył pasożyty. Na przykład infekcję tasiemca lub owsika należy leczyć środkiem przeciwpasożytniczym. Te leki są również często specyficzne dla choroby, a najlepszy do stosowania zależy od rodzaju infekcji pasożytniczej.
Innym rodzajem środków przeciwinfekcyjnych są leki przeciwwirusowe, ale nie zawsze leczą choroby. Wiele osób stosuje leki przeciwwirusowe na choroby takie jak HIV czy opryszczka. Leki te mogą radykalnie zmniejszyć objawy HIV lub opryszczki, ale nie zapewniają wyleczenia. Pacjenci mogą również przyjmować leki przeciwwirusowe, gdy zachorują na grypę, aby skrócić przebieg grypy. Leki takie jak Tamiflu® generalnie zmniejszają liczbę dni choroby, ale większość ludzi całkowicie wyzdrowieje z tej choroby, niezależnie od tego, czy przyjmuje lek, czy nie.
Łatwo zauważyć, że rodzaje leków przeciwinfekcyjnych nie mogą się wzajemnie zastępować. Lek przeciwgrzybiczy nie wyleczy infekcji bakteryjnej. Antybiotyk nie leczy wirusa. Pracownicy służby zdrowia muszą lepiej rozumieć rodzaje infekcji, które leczy każdy lek, aby mogli dokonać właściwego wyboru przepisując jakikolwiek lek. Dlatego rzadziej używa się tego terminu, chociaż w literaturze medycznej lub w szerszym kontekście leków może to być odpowiedni dobór słów.