Stal hartowana to rodzaj stali węglowej używanej do wytwarzania narzędzi i ciężkich części maszyn. Materiał ten składa się ze stali, która została poddana specjalnej obróbce w celu zwiększenia jej twardości i wytrzymałości. W porównaniu ze standardową stalą, hartowany typ zapewnia większą odporność na zużycie i trwałość, dzięki czemu nadaje się do ciężkich zastosowań.
Aby wyprodukować stal hartowaną, producenci podgrzewają stal węglową do wysokich temperatur, a następnie poddają ją procesowi hartowania. Podczas hartowania stal jest szybko schładzana w roztworze solanki lub wody. Stal po hartowaniu jest bardzo twarda, a jednocześnie niezwykle krucha. Aby zmniejszyć kruchość przy jednoczesnym zachowaniu dodatkowej twardości stali, producenci następnie hartują metal poprzez ponowne podgrzanie i pozostawienie do naturalnego ostygnięcia. Łącząc hartowanie i odpuszczanie, producenci stali mogą tworzyć produkty, które są twardsze niż standardowa stal węglowa, a jednocześnie wystarczająco trwałe, aby wytrzymać pękanie lub uszkodzenia spowodowane ostrymi uderzeniami.
Termin stal hartowana może również odnosić się do metalu, który został utwardzony powierzchniowo. Ten rodzaj metalu przechodzi nieco inny proces hartowania i odpuszczania, co zapewnia mu twardą i odporną na zużycie powierzchnię zewnętrzną, jednocześnie eliminując wszelką kruchość w rdzeniu stali. Stal w obudowie jest używana do wytwarzania przedmiotów takich jak broń ręczna, gdzie odporność na zużycie zewnętrzne musi być połączona z maksymalną wytrzymałością całego materiału.
Stal hartowana jest używana do wytwarzania metalowych przedmiotów, które są poddawane dużym siłom lub nadużyciom. Na przykład większość części samochodowych jest wykonana z tego materiału, szczególnie te używane w transporcie ciężarowym. Narzędzia ręczne i wiertła często składają się z tego rodzaju stali, podobnie jak wiele noży. Ten rodzaj stali nie jest stosowany do obiektów wykonanych na tokarce do metalu, ponieważ maszyny te wymagają stali, która jest bardziej miękka i łatwiejsza w obróbce.
Jedną z głównych zalet stali hartowanej jest jej dodatkowa odporność na zużycie i ścieranie. Ten materiał może wytrzymać częste nadużywanie i duże obciążenia bez uszkodzeń lub awarii. Jest również bardziej odporny na rdzę i korozję niż standardowe produkty stalowe.
Pomimo wielu zalet, stal hartowana może nie być odpowiednia do wszystkich rodzajów zastosowań. W porównaniu ze standardową stalą węglową ten materiał jest dość kruchy, nawet po przejściu przez proces odpuszczania. Oznacza to, że nie jest w stanie wytrzymać uszkodzeń spowodowanych ostrymi uderzeniami. Hartowanie i odpuszczanie obniża również temperaturę topnienia stali, co może stwarzać problemy w zakresie bezpieczeństwa pożarowego. Może to również uniemożliwić stosowanie hartowanej stali w niektórych projektach, w których będzie ona narażona na działanie wysokich temperatur, na przykład w pobliżu silników lub innych dużych maszyn.