Chłodnicza pompa próżniowa to urządzenie służące do oczyszczania układów klimatyzacji i chłodzenia (AC/R) z zanieczyszczeń takich jak wilgoć i powietrze. To działanie oczyszczające uzyskuje się poprzez wytworzenie głębokiej próżni w systemie przez ciągłe wyciąganie niewielkich ilości gazu przez dłuższy czas. Podczas tego procesu cała woda w układzie jest odparowywana, a powstała para i wszelkie powietrze są usuwane. Chłodnicze pompy próżniowe są typowymi wariantami obrotowymi, z których wiele działa w trybie dwustopniowym. Wspomniane wartości próżni są wyrażone w mikronach przy średniej dwustopniowej pompie próżniowej zdolnej do wytwarzania wartości 50 mikronów lub mniej.
Systemy chłodnicze i klimatyzacyjne często ulegają zanieczyszczeniu wilgocią i nieskraplającymi się gazami, takimi jak powietrze. Obecność jednego lub obu tych elementów w systemie AC/R może powodować poważne problemy, takie jak wewnętrzne oblodzenie i korozja. W przypadku wykrycia śladów tych zanieczyszczeń lub opróżnienia wsadu czynnika chłodniczego w celu naprawy, konieczne będzie oczyszczenie układu. Wiąże się to z podłączeniem chłodniczej pompy próżniowej do systemu i umożliwieniem jej pracy do czasu, gdy zostanie wytworzona akceptowalna próżnia.
Chłodnicza pompa próżniowa służy do usuwania powietrza i wilgoci na dwa sposoby. Pierwszym z nich jest fizyczne pobieranie powietrza i pary wodnej z systemu wraz z pozostałym ładunkiem gazu chłodniczego. Wilgoć w postaci płynnej nie może niestety zostać w ten sposób odciągnięta z układu i musi zostać przekształcona w gaz lub parę, aby ułatwić jej usuwanie. Chłodnicza pompa próżniowa wytwarza wyjątkowo niskie ciśnienia w układzie, powodując wrzenie wody w temperaturze pokojowej i odciąganie jej w postaci pary.
Chłodnicze pompy próżniowe są zazwyczaj pompami obrotowymi z przesunięciem lub typu scroll. Wiele pomp głębokiego podciśnienia jest wyposażonych w dwa stopnie, które są w zasadzie dwiema identycznymi pompami pracującymi szeregowo. Ten typ pompy może z łatwością wytworzyć próżnię 250 mikronów i może nawet wytwarzać ciśnienie 50 mikronów lub mniej. Aby zilustrować głębokość tego typu próżni, mikronowe ciśnienie powietrza na poziomie morza wynosi około 760 000 mikronów!
Chłodnicze pompy próżniowe są dostępne w wielu klasach wydajności od około 1.2 do 10 stóp sześciennych na minutę (CFM). Ważne jest, aby upewnić się, że używana pompa próżniowa jest odpowiednio przystosowana do danego rozmiaru systemu AC/R. Używanie zbyt małej pompy może spowodować niepotrzebne zużycie i ewentualne uszkodzenia. Niezbędne jest również utrzymywanie prawidłowego poziomu oleju w chłodniczej pompie próżniowej podczas operacji oczyszczania.