Stal niskostopowa to rodzaj stali, do której dodawane są inne materiały, które zazwyczaj stanowią niewielką ilość całej stali. Stal zwykle jest stopem składającym się z węgla i żelaza, ale stal niskostopowa często dodaje twarde metale, takie jak nikiel i chrom. Stal ta jest zwykle twarda i trudna do spawania, ale właściwości stali mogą się zmieniać w zależności od wtrąceń. Jest to najczęściej używane do produkcji dużych rur dla przemysłu naftowego, ale może być również wykorzystywane do celów budowlanych i wojskowych.
Sama stal jest bardzo podstawowym stopem, który wykorzystuje mieszankę żelaza i węgla. W stali niskostopowej żelazo i węgiel są nadal używane w mieszaninie stopowej, ale można również dodać inne materiały. Materiały są zwykle metalami i zazwyczaj są bardzo twarde lub wytrzymałe, ale nie muszą tak być. Czasami w tej stali stosuje się materiały niemetalowe, takie jak krzem.
Jedną z zalet tego rodzaju stali jest to, że metalurdzy są w stanie zmienić właściwości stali. Chociaż istnieje wiele materiałów, które mogą nadać stali szeroki zakres nowych właściwości, metalurdzy nie mogą dodać ich wszystkich do tej stali. Stal niskostopowa może, z technicznego punktu widzenia, zawierać tylko od 1 do 5 procent innego materiału. Jeśli doda się więcej, to jest uważany za inny rodzaj materiału i może zacząć tracić pożądane elementy nieodłącznie związane ze stalą.
Większość stali niskostopowych jest bardzo wytrzymała i twarda, co pomaga jej wytrzymać duże obciążenia. Jednocześnie może to utrudnić użycie do spawania, ponieważ większość stali wytwarzanych w tym procesie jest trudna do zginania i obróbki. Jeśli używane są bardziej miękkie lub bardziej przyjazne dla spawania materiały, ta wada jest złagodzona, nawet jeśli często zmniejsza to dodatkową twardość i wytrzymałość.
Jej powszechnie zwiększona twardość i ciągliwość oznacza, że stal niskostopowa najczęściej znajduje się w dużych systemach rurociągów stosowanych w przemyśle naftowym. W zależności od materiałów użytych w stopie, stal ta może być również dostosowana do budownictwa, budowy statków, pojazdów wojskowych i zbiorników ciśnieniowych. Każdy stop ma inne właściwości, dlatego te właściwości należy sprawdzić przed użyciem tej stali w jakimkolwiek celu. Na przykład, jeśli do rurociągów zostanie użyta stal o słabej odporności na korozję, rury mogą się szybko zużyć.