Stal ocynkowana ogniowo składa się ze stalowego przedmiotu, który został pokryty cynkiem w procesie znanym jako cynkowanie ogniowe. Ten proces cynkowania tworzy trwałe połączenie między stalą a cynkiem i nadaje przedmiotowi lepsze właściwości, których nie miałby bez powłoki cynkowej. Stal ocynkowana ogniowo ma ziarnisty, skrystalizowany wygląd, który różni się znacznie od ciemniejszego wykończenia stali nieocynkowanej.
Aby wykonać stal ocynkowaną ogniowo, stalowy przedmiot musi być dokładnie oczyszczony z tłuszczu i brudu, które mogłyby zakłócać proces cynkowania. Następnie przedmiot jest zanurzany w kałuży roztopionego cynku lub przepuszczany pod strumieniem roztopionego cynku. Tlen w stali reaguje z cynkiem, tworząc materiał powłokowy znany jako tlenek cynku. Powlekany przedmiot jest następnie zanurzany lub spryskiwany zimną wodą, aby szybko go schłodzić w procesie zwanym hartowaniem”. Czasami do stopionego cynku dodaje się ołów lub inne stopy, aby jeszcze bardziej poprawić właściwości stali.
Stal ocynkowana ogniowo jest wykorzystywana do szerokiej gamy zastosowań konstrukcyjnych, produkcyjnych i przemysłowych. Służy do tworzenia pokryć dachowych, belek stalowych, urządzeń, samochodów, narzędzi i wielu innych produktów. Większość stali używanej na zewnątrz jest ocynkowana, co zwiększa jej odporność na rdzę i korozję. Każdy rodzaj obiektu stalowego, od blachy stalowej po blachę stalową, może zostać poddany galwanizacji w odpowiednich warunkach.
Proces cynkowania ogniowego jest ważną częścią produkcji stali i ma wiele zalet. Stal ocynkowana ogniowo jest znacznie bardziej odporna na rdzę i korozję chemiczną niż stal walcowana na zimno czy stal węglowa. Jest również mocniejszy i trwalszy, a także może wytrzymać w szerszym zakresie temperatur lub warunków pogodowych. Wyroby ze stali ocynkowanej oferują producentom większą elastyczność, a cynkowanie ogniowe jest procesem dość prostym i niedrogim.
Nabywcy i instalatorzy wyrobów ze stali ocynkowanej powinni jednak zdawać sobie sprawę z ograniczeń tego materiału. Stal ocynkowana ogniowo jest trudna do spawania, ponieważ proces spawania oddziałuje z cynkiem, tworząc gazy, które są potencjalnie niebezpieczne. Maksymalna temperatura, na jaką może być narażona stal ocynkowana, zanim powłoka cynkowa zacznie się topić, jest stosunkowo niska, co ogranicza jej zastosowanie w niektórych zastosowaniach. Wreszcie stal ocynkowana jest zwykle droższa niż stal walcowana na zimno lub stal węglowa, co może mieć duży wpływ na projekty wymagające dużych ilości tego materiału.