Cynkowanie ogniowe to proces polegający na pokrywaniu metali takich jak stal i żelazo cienką warstwą cynku. Ponieważ cynk łatwiej oddziałuje z tlenem niż żelazo czy stal, będzie najpierw korodował i chronił znajdujący się pod spodem metal. Cynkowanie ogniowe jest zwykle procesem wieloetapowym, który wymaga, aby metalowy przedmiot był topiony w stopionym lub wodnym chlorku cynkowo-amonowym, zanim zostanie z nim związana warstwa cynku. Warstwa czystego cynku zamienia się następnie w tlenek cynku, gdy jest wystawiona na działanie tlenu, a na koniec w węglan cynku po wystawieniu na działanie dwutlenku węgla. Innym podobnym procesem jest galwanizacja galwaniczna, czyli metoda galwanizacji polegająca na osadzaniu cieńszej warstwy cynku.
Historia cynkowania ogniowego sięga XVIII wieku, kiedy po raz pierwszy opisano ten proces. Został później udoskonalony w XIX wieku, kiedy to wprowadzono po raz pierwszy nowoczesną procedurę topnienia. Ten wczesny proces cynkowania ogniowego obejmował oczyszczenie przedmiotu żelaznego kwasem siarkowym, a następnie użycie chlorku amonu jako topnika, co jest metodą, która przetrwała do dziś.
W nowoczesnej galwanizacji zanurzeniowej do wykonania etapu topnienia stosuje się roztwór wodny lub stopioną warstwę chlorku amonu. Jest to konieczne w celu przygotowania przedmiotu żelaznego lub stalowego do galwanizacji. Gdy stosuje się roztwór wodny, zwykle przechowuje się go w oddzielnym zbiorniku z topnikiem. Stopiony chlorek amonu jest jednak zazwyczaj zawieszony w kąpieli z czystego cynku, tak że proces topnienia zachodzi, gdy przedmiot obrabiany jest umieszczany w kąpieli w celu cynkowania.
Proces cynkowania ogniowego skutecznie wiąże warstwę cynku z powierzchnią przedmiotu żelaznego lub stalowego. Każdy gotowy przedmiot może się nieznacznie różnić pod względem fizycznym, chociaż zwykle ma czystą zewnętrzną warstwę cynku, po której następuje warstwa stopu cynkowo-żelaznego, a następnie podłoże, które składa się z żelaza lub stali. Warstwa czystego cynku zazwyczaj zamienia się w tlenek cynku po wystawieniu na działanie tlenu, po czym zostanie wystawiona na działanie dwutlenku węgla w celu wytworzenia węglanu cynku.
Żelazo i stal ulegają korozji w obecności tlenu, co jest procesem prowadzącym do powstawania rdzy. Można temu zapobiec, powlekając przedmiot cynkiem, ponieważ cynk jest nieco bardziej reaktywny w stosunku do tlenu niż żelazo lub stal. Tworzenie się tlenku cynku i węglanu cynku na zewnętrznej powierzchni metalowego przedmiotu zwykle zmienia kolor na matowoszary, ale metal znajdujący się pod spodem nie ulega uszkodzeniu. Przedmioty, które są cynkowane ogniowo, mają tendencję do dłuższej trwałości, gdy są wystawione na działanie elementów, a nawet mogą być spawane, jeśli zachowa się szczególną ostrożność w obecności powstających oparów cynku.