Standard 3G to określony standard dla narzędzi i systemów telekomunikacyjnych. Grupa zwana Międzynarodowym Związkiem Telekomunikacyjnym definiuje te zestawy standardów oraz to, co oferują społeczności telefonii komórkowej. Międzynarodowa Unia Telekomunikacyjna lub ITU została założona jako Międzynarodowa Unia Telegraficzna w 1865 roku i nadal odgrywa wiodącą rolę w opracowywaniu międzynarodowych standardów w ramach infrastruktury Organizacji Narodów Zjednoczonych.
Rodzaje komunikacji objęte tego rodzaju standardem telekomunikacyjnym obejmują bezprzewodowe rozmowy telefoniczne i bezprzewodowy transfer danych. Urządzenia Palm, które zapewniają dostęp do Internetu, również opierają się na tych samych standardach telekomunikacyjnych. Standard 3G zapewnia konkretną pojemność objętościową dla tych systemów, a także szybkości transmisji i inne aspekty użytkowania operacyjnego.
Część standardu 3G dotyczy szybkości transmisji. Standard 3G oferuje 14 megabitów na sekundę w łączu w górę i 5.8 megabit w łączu w dół. Megabit, jako jednostka transmisji danych, jest równy milionowi bitów. Uplink i downlink to terminy dla transmisji satelitarnej. Uplink to sygnał biegnący z ziemi do satelity, a downlink to sygnał docierający do użytkownika końcowego.
Standardy 3G dla telekomunikacji bezprzewodowej to wynalazek XXI wieku. Pierwsza sieć 3G została wdrożona w Japonii w 2001 roku. Od tego czasu różne amerykańskie firmy telekomunikacyjne wdrożyły technologię 3G, zanim przeszły na standardowe usługi 4G.
Jednym z popularnych typów usług 3G jest WiMAX. Technologia WiMAX zapewnia transmisję „ostatniej mili” do użytkownika końcowego. W tym kontekście „ostatnia mila” może w rzeczywistości odnosić się do większych odległości, na których usługa WiMAX odbiera sygnał z ostatniego najbliższego punktu transmisji przewodowej.
Praktycznie standardowa usługa 3G oferuje więcej użytkownikom urządzeń komunikacji bezprzewodowej. Rodzaje usług, które wcześniej nie były możliwe do zrealizowania, są teraz wspólne z szybszymi i bardziej niezawodnymi usługami bezprzewodowej transmisji danych. Należą do nich telewizja mobilna, wideokonferencje i inne usługi, które opierają się na ogromnych ilościach transmisji danych.
Chociaż standard 3G zapewnia określoną szybkość transmisji informacji, jak wspomniano powyżej, krytycy zwracają uwagę, że ze względu na czynniki w praktycznym zastosowaniu użytkownicy nie zawsze mogą być pewni stałej szybkości przepływu danych. Grupy konsumentów przyglądają się, w jaki sposób ITU i powiązane grupy promują zgodność ze standardem 3G. Inni krytycy standardu 3G wskazują, że liczne międzynarodowe identyfikacje standardów stworzyły rodzaj „mieszanego” standardu, w tym CDMA i UMTS z siedzibą w USA, dominujący system na rynkach europejskich i japońskich. Przyszłe prace nad 4G i innymi nowymi systemami najprawdopodobniej będą zawierać więcej definicji w celu wyjaśnienia parametrów standardu telekomunikacyjnego.