Ponieważ strony internetowe są uważane za zasoby, a każda strona internetowa na całym świecie ma unikalny adres według jednolitego schematu adresowania, „Uniform Resource Locator” (wcześniej Universal Resource Locator) lub adres URL to fantazyjna nazwa adresu strony internetowej. Synonimem, który jest w rzeczywistości bardziej precyzyjny, ale mniej znany, jest URI, czyli Uniform Resource Identifier. Termin „URI” powstał po tym, jak adres URL stał się już powszechnie używany; stąd URI jest używany przez osoby zaangażowane w rozwój Internetu, standardy i protokoły, podczas gdy URL jest powszechnym terminem poza tymi kręgami.
Przeglądarka internetowa to oprogramowanie używane do przeglądania sieci WWW. Każda przeglądarka ma okno URL, w którym wyświetlany jest adres aktualnie przeglądanej strony internetowej. Kliknięcie hiperłącza na stronie internetowej przekieruje przeglądarkę do nowego adresu URL lub adresu internetowego, zmieniając tekst w oknie adresu URL. Podczas przeglądania na kartach adres aktywnej karty będzie widoczny w oknie URL przeglądarki. Adres strony internetowej można również wpisać ręcznie lub wkleić w polu adresu URL.
Adres URL może składać się ze słów, takich jak „Popeye and Cloudy.com” lub odpowiedniego adresu protokołu internetowego (IP): 69.93.118.236. Każdy adres przeniesie surfera na stronę Popeye and Cloudy. Zdecydowana większość surfowania odbywa się poprzez wpisanie nazwy strony internetowej, ponieważ nazwy są łatwiejsze do zapamiętania niż liczby. Większość ludzi nigdy nawet nie zna adresów IP odwiedzanych witryn, ale każda nazwa jest mapowana z powrotem na unikalny, numeryczny adres.
Dobrym pomysłem jest przynajmniej minimalna znajomość tego, jak wygląda adres strony internetowej. Popularne strony internetowe zaczynają się od http:// dla protokołu przesyłania hipertekstu. Strony zaczynające się od http:// nie są szyfrowane, więc wszystkie informacje, które przechodzą między Twoim komputerem a Internetem, mogą zostać „zobaczone” przez podsłuchujących. Z tego powodu nierozsądne jest wprowadzanie danych osobowych na stronie internetowej, która zaczyna się od http:// w oknie adresu URL.
Jeśli masz zamiar wprowadzić dane osobowe na stronie internetowej, najpierw sprawdź, czy adres URL zaczyna się od https://. Dodatkowe „s” oznacza „bezpieczne” i wskazuje, że informacje wymieniane między komputerem a Internetem będą szyfrowane, co czyni je bezużytecznymi dla podsłuchujących lub hakerów. Jeśli część lub całość transmisji zostanie przechwycona po drodze, pojawi się ona tylko jako bloki zniekształconych znaków.
Podczas pobierania lub przesyłania plików do witryny internetowej często używany jest protokół przesyłania plików (FTP). W takim przypadku adres URL będzie zaczynał się od ftp://, po czym nastąpi adres strony internetowej. Często ludzie używają specjalnych klientów FTP (oprogramowania), aby łatwiej obsługiwać przesyłanie dużych plików, zamiast korzystać z przeglądarki internetowej. Klienci FTP są szczególnie przydatni do konserwacji domeny i są bardziej usprawnieni niż przeglądarka internetowa.