Staż nauczycielski to w rzeczywistości umowa o pracę na czas nieokreślony dla profesora kolegium lub, w niektórych przypadkach, nauczyciela szkoły podstawowej lub średniej. Staż przyznawany jest osobom, które udowodniły swoje umiejętności nauczania, przeprowadziły znaczące badania, opublikowały artykuły i pomogły swoim placówkom edukacyjnym poprzez uczestnictwo w komisjach lub tworzenie polityk. W większości przypadków nauczyciel musi przepracować od dwóch do siedmiu lat, zanim zostanie uprawniony do otrzymania etatu. Specjalista ze stażem nauczyciela nie może stracić pracy bez uzasadnionej przyczyny, takiej jak oczywista niekompetencja lub poważne wykroczenie. Nauczyciele mianowani mają swobodę prowadzenia badań i wszelkich zainteresowań, nawet jeśli są niepopularne lub niezgodne z opiniami władz.
Na większości uniwersytetów i kolegiów nauczyciel musi wykazać się kompetencjami i osiągać wyniki zarówno w klasie, jak i poza nią przez co najmniej sześć lat. Musi wyróżniać się jako instruktor, ucząc odpowiedniego materiału i dając uczniom wszelkie możliwości odniesienia sukcesu. Ponadto, pełen nadziei profesor jest zwykle zobowiązany do pisania prac i prowadzenia badań w swojej specjalności. Na przykład od instruktora biologii poszukującego stanowiska nauczyciela można oczekiwać, że spędzi znaczną ilość czasu na przeprowadzaniu eksperymentów i niezależnych badań w laboratoriach szkolnych, publikuje artykuły naukowe dotyczące ważnych odkryć i staje się aktywnym uczestnikiem lokalnych i globalnych organizacji naukowych.
Oprócz publikowania artykułów i kursów dydaktycznych, osoba poszukująca pracy na stanowisku nauczyciela na uniwersytecie zwykle uczestniczy w komisjach naukowych. Instruktor może skupić się na kwestiach wydziałowych, takich jak projektowanie nowych kursów i standardów ukończenia studiów, zdobywanie książek i materiałów oraz organizowanie programów nauczania. Może również współpracować z radą dyrektorów w celu podejmowania decyzji dotyczących zasad i procedur uczelni, spraw finansowych lub innych istotnych tematów. Instruktorzy, którzy zrobili najwięcej dla swoich szkół i ich uczniów, zazwyczaj otrzymują stałe stanowiska, gdy są dostępni.
W szkołach podstawowych i średnich, które wspierają programy stażowe dla nauczycieli, skuteczni instruktorzy mogą otrzymać staż już po dwóch lub trzech latach. Nauczyciele nieuniwersyteccy w instytucjach publicznych mają możliwość uzyskania etatu po zakończeniu okresu próbnego, w którym ich praca jest analizowana przez administratorów i kuratorów oświaty. Nowi nauczyciele, którzy mogą wykazać się umiejętnościami w okresie próbnym, mogą otrzymać stałą pracę i cieszyć się towarzyszącą gwarancją zatrudnienia.
Po przyznaniu statusu nauczyciela instruktor zazwyczaj podpisuje umowę z władzami szkolnymi, w której stwierdza, że nie może stracić pracy bez uzasadnionej przyczyny. Potrafi prowadzić badania, pisać artykuły i wygłaszać wykłady na tematy i opinie o dowolnym charakterze. Nawet jeśli władze, studenci, profesorowie lub opinia publiczna nie zgadzają się z ich działaniami, nauczycielom etatowym nie grozi zwolnienie z pracy. Profesor może jednak stracić pracę, jeśli nie zapewni studentom odpowiedniego wykształcenia lub rażąco złamie prawo uniwersyteckie, lokalne lub federalne. Stali nauczyciele, którzy zachowują integralność osobistą i akademicką, zwykle cieszą się długimi, szanowanymi i satysfakcjonującymi karierami zawodowymi w swojej dziedzinie.