Stearynian cynku jest substancją chemiczną, która ma biały, puszysty, sproszkowany wygląd i zwykle powstaje z połączenia kwasu stearynowego i tlenku cynku. Nie ma silnego zapachu, chociaż ślady lekkiego zapachu kwasów tłuszczowych nie są rzadkością. Jest czasami określany jako kwas oktadekanowy lub sól cynku.
Ponieważ stearynian cynku rozpuszcza się w alkoholu, a nie w płynach na bazie wody, jest stosowany w wielu różnych rodzajach produktów komercyjnych. Jego zdolność do odpychania wody sprawia, że nadaje się również do wielu różnych zastosowań. Ze względu na tę wszechstronność substancja ta jest wykorzystywana przez wiele różnych firm, od przemysłu tworzyw sztucznych po producentów betonu.
W przypadku stosowania do produkcji tworzyw sztucznych stearynian cynku łączy się z mydłem współstabilizującym o nazwie Ba-Cd, aby pomóc w stabilizacji tworzywa sztucznego. Czyni to poprzez mieszanie się z cieczą, która pomaga uczynić materiał bardziej płynnym — zwanym plastyfikatorem. Ten sam proces jest również stosowany w przemyśle kosmetycznym do wykonywania różnych rodzajów makijażu.
Ma również zastosowanie w przemyśle farbiarskim, gdzie stearynian cynku jest dodawany do lakierów i powłok malarskich w celu wykorzystania jako środek do matowania i szlifowania. Do produkcji betonu jest mieszany jako dodatek do hydroizolacji betonu; ten sam proces jest również stosowany do impregnacji innych produktów, takich jak wełna mineralna, tekstylia i produkty papierowe. Nawet pozostawiony w postaci sproszkowanej może być używany jako środek suszący lub środek do pylenia wyrobów gumowych.
Ponieważ stearynian cynku jest substancją chemiczną i jest stosowany w wielu różnych rodzajach produktów, mogą wystąpić pewne obawy co do jego bezpieczeństwa w przypadku stosowania w kosmetykach. Generalnie tylko mniejsze ilości są uważane za bezpieczne dla ludzi. Kiedy występuje chroniczne narażenie na większe ilości, może to powodować problemy z oddychaniem, w tym niewydolność oddechową lub ostre zapalenie płuc.
Ze względu na tę możliwość, Administracja Bezpieczeństwa i Higieny Pracy (OSHA), Narodowy Instytut Bezpieczeństwa i Zdrowia w Pracy (NIOSH) oraz Amerykańska Konferencja Rządowych Higienistek Przemysłowych (ACGIH) mają ścisłe wytyczne, które szczegółowo określają ilość czasu i dopuszczalne poziomy narażenia, których muszą przestrzegać firmy i ich pracownicy. Te wytyczne dokładnie określają, ile pracownicy mogą mieć kontakt ze stearynianem cynku w okresie godzinowym, dziennym lub tygodniowym. W przypadku wystąpienia nadmiernego narażenia pracownicy muszą zazwyczaj zmyć substancję chemiczną z wszelkich dotkniętych obszarów skóry i zdjąć zanieczyszczoną odzież. Po podjęciu wstępnych środków ostrożności, w razie potrzeby otrzymują oni leczenie.