Cynk jest potężnym minerałem, który odgrywa rolę w normalnym funkcjonowaniu wielu układów organizmu. Pozyskiwany ze źródeł żywności i suplementów, cynk jest również często sprzedawany jako lek na przeziębienie. Niedobór cynku występuje, gdy dana osoba nie otrzymuje wystarczającej ilości cynku w swojej diecie lub wydala jego nadmierną ilość. Niedobór jest powiązany z poważnymi problemami ze wzrostem i układem odpornościowym, a także upośledzeniem funkcji układu pokarmowego.
Być może najprostszym sposobem spożywania cynku jest przestrzeganie zdrowej diety. Cynk występuje jako naturalny minerał w wielu produktach spożywczych, w tym w mięsie, zbożach i niektórych warzywach. Ostrygi zawierają zaskakującą ilość cynku, ale doskonałe źródła to także wołowina, kraby, wieprzowina i kurczak.
Istnieją pewne dowody sugerujące, że wegetarianie są narażeni na niedobór cynku, ponieważ wiele pokarmów o wysokiej zawartości cynku jest pochodzenia zwierzęcego. Eksperci ds. zdrowia zalecają wegetarianom i weganom zwiększenie ilości spożywanych orzechów, wzbogaconych ziaren i fasoli, aby zapewnić odpowiednią ilość tego minerału. Dla owo-lakto-wegetarian mleko, jogurt i ser są również doskonałym źródłem cynku.
Dla kobiet w ciąży lub matek karmiących niedobór cynku jest ważnym problemem. Niski poziom cynku może utrudniać prawidłowy rozwój płodu, opóźniając wzrost i rozwój układu odpornościowego. Jeśli matka karmiąca ma niedobór cynku, dziecko może nie otrzymywać odżywczych korzyści cynku w mleku. Niektórzy eksperci ds. zdrowia sugerują również, że dzieci wymagają dodatkowych źródeł cynku po około sześciu miesiącach i zalecają odstawienie od piersi lub częściowe odstawienie w tym czasie.
Niedobór cynku może siać spustoszenie w wielu procesach ogólnoustrojowych i prowadzić do poważnego złego stanu zdrowia. Badania sugerują, że niski poziom cynku może spowolnić gojenie się ran i powodować poważne problemy trawienne, które skutkują przewlekłą biegunką. Wielu uważa również, że niewystarczający poziom tego minerału może prowadzić do dłuższych czasów regeneracji po przeziębieniach, chociaż istnieje wiele kontrowersji dotyczących tego twierdzenia.
Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) sugeruje, że osoba dorosła potrzebuje od 8 do 11 miligramów cynku dziennie. Kobiety w ciąży i karmiące piersią mogą wymagać nieco więcej i mogą chcieć skonsultować się z lekarzem w sprawie suplementów. Dawkowanie jest bardzo ważne, ponieważ łatwo jest również spożywać zbyt dużo cynku, co prowadzi do możliwych problemów zdrowotnych.
Większość ekspertów zgadza się, że zdrowa dieta to najlepszy sposób na zapewnienie odpowiedniego poziomu odżywiania wszystkich korzystnych składników odżywczych, w tym cynku. W przypadku podejrzenia niedoboru cynku należy skontaktować się z lekarzem w sprawie możliwych badań lub wytycznych uzupełniających. Unikanie niedoboru cynku będzie sprzyjać zdrowiu układu odpornościowego i funkcji przewodu pokarmowego oraz może zapobiec poważnym uszkodzeniom niemowląt i dorastających dzieci.