Stent można zdefiniować jako dowolny wyrób medyczny podtrzymujący tkankę, ale najczęściej termin ten odnosi się do konkretnego wyrobu medycznego, który jest umieszczany w tętnicy. Stent tętniczy to rurka przypominająca siatkę, często wykonana z metalu, która może się rozszerzać po wprowadzeniu do tętnicy. Najczęściej umieszcza się go w tętnicach wieńcowych, które są zwykle blokowane przez nagromadzoną wewnątrz płytkę nazębną.
Podczas angioplastyki do tętnicy można wprowadzić stent, który jest zwykle napełniany cewnikiem balonowym. Zabieg rozpoczyna się albo na tętnicy udowej w pachwinie, albo na tętnicy pachowej pod pachą, a stent wprowadza się do tętnicy właściwej. Stent działa jak rusztowanie dla tętnicy podczas każdej naprawy lub zabiegu chirurgicznego. Zwykle pozostaje w tętnicy na stałe. Stent podtrzymuje zwężoną lub zablokowaną tętnicę, utrzymując ją otwartą, aby krew mogła swobodniej przepływać.
Ryzyko związane z umieszczeniem stentu jest minimalne w porównaniu z ryzykiem nieleczonych zablokowanych tętnic i obejmuje krzepnięcie, dalsze uszkodzenie tętnicy podczas zabiegu oraz reakcję alergiczną na materiał. Wszyscy pacjenci po zabiegu otrzymują antykoagulant lub środek rozrzedzający krew, a następnie, zazwyczaj, terapia aspiryną jest wymagana przez czas nieokreślony.
Istnieje możliwość, że tętnica z założonym stentem może zapaść się lub ponownie zostać zablokowana. Nazywa się to restenozą. Istnieje kilka stentów, nazywanych uwalniającymi lek, które są pokryte lekiem, który uwalnia się do tętnicy i pomaga zapobiegać ponownemu zamknięciu tętnicy. Nie są znane żadne inne problemy związane z długotrwałą obecnością stentów poza możliwością nawrotu zwężenia. Pacjenci, którym wszczepiono stenty, będą ściśle monitorowani przez swojego kardiologa lub innego specjalistę przez kilka tygodni po zabiegu, a następnie w rutynowych odstępach czasu w celu kontroli. Skanowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI) nie jest zalecane przez co najmniej cztery tygodnie po zabiegu, chyba że pod bezpośrednim nadzorem kardiologa.