Stent tętnicy szyjnej jest urządzeniem medycznym wprowadzanym do tętnicy szyjnej w celu otwarcia zablokowanej tętnicy szyjnej. Stent, zwykle wykonany z siatki drucianej, jest wąski i zwężony podczas przechodzenia przez tętnicę. Po wprowadzeniu na miejsce przez lekarza, rozszerza się, tworząc pustą rurkę, która umożliwia przepływ krwi do mózgu. W środowisku medycznym toczy się debata na temat tego, czy nagromadzenie blaszki na tętnicy szyjnej jest lepiej kontrolowane za pomocą stentów lub chirurgicznego usunięcia.
Tętnice szyjne znajdują się po obu stronach szyi. Dwie tętnice szyjne zaczynają się od aorty klatki piersiowej i rozciągają się do dna czaszki, gdzie każda tętnica rozgałęzia się na wewnętrzną i zewnętrzną tętnicę szyjną. Z biegiem czasu tętnice te mogą zostać zablokowane przez płytkę nazębną i spowodować udar. Przed zatwierdzeniem stentu przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków (FDA) jedyną inną procedurą chirurgiczną mającą na celu pomoc pacjentom w USA z zablokowanymi tętnicami szyjnymi było chirurgiczne usunięcie blaszki miażdżycowej.
Lekarz może wykonać angioplastykę w celu przygotowania tętnicy do założenia stentu szyjnego. Mały balonik jest przemieszczany przez tętnice, aż znajdzie się w miejscu, w którym nagromadziła się płytka nazębna. Lekarz nadmuchuje balon, dociskając płytkę do ścian tętnic i tworząc szerszy otwór w tętnicy. Balon jest następnie usuwany, a stent tętnicy szyjnej przenoszony na miejsce. Stent działa jak balon stały, dociskając płytkę do ściany tętnicy i umożliwiając swobodny przepływ krwi przez tętnicę.
Pacjent jest zwykle wybudzony zarówno podczas angioplastyki balonowej, jak i założenia stentu szyjnego. Lekarz wykorzystuje obrazowanie fluoroskopowe na żywo do prowadzenia balonu i stentu. Cała procedura trwa zwykle od jednej do dwóch godzin. U pacjentów ze stentowaniem tętnic szyjnych występuje mniejszy uraz chirurgiczny niż w przypadku endarterektomii tętnicy szyjnej, czyli chirurgicznego usunięcia blaszki miażdżycowej. Umieszczenie stentu szyjnego wymaga mniejszego nacięcia i mniejszego znieczulenia niż endarterektomia tętnicy szyjnej.
Istnieje ryzyko związane ze stentowaniem tętnic szyjnych. Kawałki płytki nazębnej mogą odłamać się podczas zakładania stentu i spowodować udar. Stent może sprzyjać tworzeniu się skrzepów krwi, zwiększając ryzyko udaru. W badaniu z 2010 r. pacjenci ze stentami tętnicy szyjnej mieli wyższe ryzyko udaru lub zgonu w porównaniu z pacjentami, którzy przeszli endarterektomię tętnicy szyjnej. To samo badanie wykazało jednak, że pacjenci ze stentami mieli mniejsze ryzyko zawału serca w dłuższej perspektywie.
Nie wszyscy pacjenci są odpowiednimi kandydatami do stentowania tętnic szyjnych. Zabieg nie jest zalecany dla pacjentów z całkowicie zablokowanymi tętnicami lub tych, którzy przeszli już udar. Pacjenci, których przewidywana długość życia jest krótsza niż dwa lata lub ci z nieregularnym biciem serca również nie są odpowiednimi kandydatami do stentowania tętnic szyjnych. W takich sytuacjach lekarz może zamiast tego zdecydować się na wykonanie endarterektomii tętnicy szyjnej.