Stent sercowy to małe urządzenie w kształcie rurki wykonane z cienkiej metalowej siatki, stosowane w leczeniu choroby wieńcowej. Podczas zabiegu nazywanego przezskórną interwencją wieńcową stent jest wprowadzany do wcześniej zablokowanej tętnicy wieńcowej w celu utrzymania jej rozszerzonej i otwartej. Stent sercowy jest często wprowadzany do tętnicy wieńcowej podczas zabiegu angioplastyki w celu poszerzenia zwężonych tętnic.
W tej procedurze zwężona tętnica jest mechanicznie poszerzana poprzez wprowadzenie cewnika balonowego. Stent jest montowany na cewniku balonowym, dzięki czemu można go umieścić po poszerzeniu tętnicy. Nacięcie, przez które wprowadzany jest cewnik, zwykle wykonuje się w tętnicy udowej pachwiny lub ramienia. Urządzenie jest następnie ostrożnie przewleczone przez nacięcie i wzdłuż tętnicy, aż dotrze do zwężonej części tętnicy sercowej. Woda pod ciśnieniem jest przepuszczana przez cewnik w celu napełnienia balonika i stentu oraz poszerzenia tętnicy. Gdy stent znajdzie się na swoim miejscu i będzie stabilny, balon zostaje opróżniony, a cewnik jest usuwany.
Umieszczenie stentu w sercu nie zawsze jest trwałym rozwiązaniem problemu zwężonych tętnic. Jednym z problemów jest to, że stent jest obiektem obcym i może potencjalnie wywołać reakcję układu odpornościowego pacjenta. Ta odpowiedź zazwyczaj obejmuje stan zapalny, prowadzący do rozwoju tkanki bliznowatej, która może pochłonąć stent i zwęzić tętnice. To zapalenie może również sprzyjać tworzeniu się skrzepów w tej lokalizacji.
Aby rozwiązać ten problem, opracowano nowy typ stentu sercowego, zwany stentem uwalniającym lek. Pierwsze użyte stenty nazywano gołymi metalowymi stentami i były po prostu gołą siatką drucianą. Stent uwalniający lek to goły metalowy stent pokryty warstwą leku antyproliferacyjnego. Po umieszczeniu stentu zaczyna powoli uwalniać niewielkie ilości leku, zmniejszając tempo proliferacji komórek w tym miejscu. Zmniejsza to intensywność odpowiedzi immunologicznej na stent i pomaga zapobiegać tworzeniu się tkanki bliznowatej.
Stenty uwalniające leki są uważane za lepsze niż stenty z gołego metalu. Mimo to istnieje ryzyko. Głównym ryzykiem tego typu stentu jest reakcja alergiczna na uwalniany lek. Reakcja alergiczna jest niezwykle rzadka, ale może być śmiertelna, gdy się pojawi. Innym problemem jest to, że chociaż proliferacja komórek jest znacznie spowolniona, nadal istnieje ryzyko tworzenia się skrzepów krwi. Aby zwalczyć ten problem, osoba, która jest wyposażona w dowolny rodzaj stentu sercowego, musi przyjmować leki rozrzedzające krew, aby zmniejszyć ryzyko powstawania zakrzepów.