Stent uwalniający lek lub stent leczniczy to mała rurka lub przewód pokryty różnymi rodzajami leków, które są głównie stosowane w zabiegach kardiologicznych w celu utrzymania otwartego naczynia krwionośnego. Urządzenia te zostały po raz pierwszy pomyślnie przetestowane na początku XXI wieku, a obecnie na rynku dostępnych jest wiele z nich. Celem powlekania stentu lekami jest uwolnienie ich do tętnicy, zapobiegając tworzeniu się tkanki bliznowatej, co z kolei zapobiega zablokowaniu stentu. Od czasu wprowadzenia stent leczniczy był przedmiotem kontrowersji, ponieważ wydaje się, że statystycznie bardziej prawdopodobne jest, że pobudza krzepnięcie krwi i zwiększa ryzyko udaru. Ze względu na te zagrożenia podczas stosowania tych stentów przestrzegane są specjalne wytyczne medyczne.
Jednym z potencjalnych zagrożeń związanych z gołym metalowym stentem jest to, że może on podrażniać naczynia krwionośne i powodować tworzenie się tkanki bliznowatej. Prowadzi to do tak zwanej restenozy lub zwężenia stentu i może skutkować koniecznością wymiany stentu lub podjęcia innych środków medycznych w celu naprawy i utrzymania otwartego naczynia krwionośnego. Stent leczniczy był po raz pierwszy uznawany za rozwiązanie tego problemu, ponieważ miał tendencję do znacznego obniżania ryzyka restenozy poprzez hamowanie tworzenia się tkanki bliznowatej. Stosowane w tym celu specjalne leki, które są eluowane lub uwalniane ze stentu, obejmują sirolimus i paklitaksel. Więcej leków jest w trakcie badań jako potencjalnie korzystne dla powlekania stentów, ze szczególnym uwzględnieniem powłok, które ulegają biodegradacji.
Liczne badania naukowe dowiodły, że rodzaje stentów leczniczych są bardziej skuteczne niż te nielecznicze, jeśli chodzi o zapobieganie restenozy w stencie. W połowie pierwszej dekady 2000 roku pojawiły się również dowody na to, że stenty uwalniające leki narażały ludzi na zwiększone ryzyko powstania zakrzepów krwi. Mimo że w trakcie użytkowania stentu pacjenci ze stentami leczniczymi wydawali się radzić sobie lepiej, statystycznie istotne ryzyko tworzenia skrzeplin było wyższe w grupie użytkowników stentów leczniczych. Przez pewien czas ta wiadomość wywołała panikę wśród producentów stentów. Więcej badań sugerowało sposób podejścia do tego problemu i zachowania stentów leczniczych jako realnego wyboru dla pacjentów.
Biorąc pod uwagę znane zwiększone ryzyko powstania zakrzepów krwi w przypadku użycia stentu leczniczego, obecnie standardem jest terapia, która pomoże powstrzymać krzepnięcie krwi przez pół roku do 12 miesięcy lub dłużej. Powszechnie stosowany jest lek Plavix® (klopidogrel), który może być stosowany w połączeniu z aspiryną. Terapię zwykle rozpoczyna się natychmiast po założeniu stentu. Jego główną wadą mogą być koszty, zwłaszcza że osoby, które otrzymują stenty, mają prawdopodobnie ponad 65 lat i mogą mieć ograniczony zakres leków na receptę.