Powłoka stentu to materiał powierzchniowy umieszczany na metalowym lub polimerowym siatkowym stencie wszczepianym do ciała w celu utrzymania otwartych wcześniej zablokowanych tętnic, a powłoka zwykle służy do jednego z trzech celów. Pasywne powłoki stentu to materiały obojętne, które mają zapobiegać reakcjom odrzucania, które mogą sprzyjać gromadzeniu się tkanki na samym stencie, co jest ułatwione przez krążenie krwi lub wzrost komórek w otworach stentu ze ściany śródbłonka. Ściana śródbłonka to cienka warstwa żywych komórek lub nabłonka wewnątrz naczyń krwionośnych, która ma tendencję do wrastania w otwory w siatce stentu i przywracania blokady tętnicy. Stenty uwalniające lek mają również na ogół dwa rodzaje powłok, które są substancjami farmakologicznymi zaprojektowanymi w celu zapobiegania restenozy lub zakrzepicy jako częstym skutkom ubocznym implantów stentów.
Materiał stentu, który został zaprojektowany, aby zapewnić pasywną powierzchnię, która nie oddziałuje chemicznie ani biologicznie z ciałem, obejmuje metale, takie jak złoto, po naturalnie występujące związki tworzyw sztucznych, takie jak fosforylocholina. Złoto jest jednym z najwcześniejszych wypróbowanych rodzajów powłok stentowych i, ze względu na obojętny charakter metalu w ludzkim ciele, wykazuje zarówno działanie przeciwbakteryjne, jak i naturalną zdolność do zmniejszania zakrzepicy, koagulacji krwi wokół powierzchni stentu. Jednak stenty pokryte złotem wykazały wzrost restenozy lub nawracające zwężenie tętnicy w czasie. Fosforylocholina (PC) jest chemicznie podobna do zewnętrznej warstwy czerwonych krwinek, więc jako powłoka stentu wykazuje również zdolność do zmniejszania zakrzepicy. Jedną z zalet powłoki stentu PC jest to, że wykazywała ona minimalne skutki uboczne po upływie sześciu miesięcy od wszczepienia, co przypisuje się faktowi, że substancja biologicznie naśladuje zewnętrzną ścianę czerwonych krwinek.
Inne rodzaje pasywnych materiałów do powlekania stentów obejmują heparynę w celu zmniejszenia zakrzepicy, którą można również stosować w połączeniu z powłokami uwalniającymi lek, oraz filmy w skali nanometrycznej z węgla podobnego do diamentu (DLC), które, jak wykazano, zmniejszają przypadki hiperplazji. Hiperplazja to nieprawidłowe powiększenie naczynia krwionośnego spowodowane wzrostem komórek w tym regionie. Zarówno węglik krzemu, jak i tlenek tytanu zostały również wypróbowane jako formy pasywnej powłoki stentu. Węglik krzemu może wiązać się z wodorem, co daje mu zdolność do zmniejszania zakrzepicy, a tlenek tytanu jest stosowany do powlekania stentów ze stali nierdzewnej w celu zmniejszenia zarówno hiperplazji, jak i wiązania płytek krwi ze ścianą stentu.
Powłoki stentów uwalniających lek mają zwykle charakter cytostatyczny. Oznacza to, że lek hamuje podział komórek w obszarze stentu, zamiast faktycznie zabijać żywe komórki, tak jak robią to leki cytotoksyczne. Chociaż stenty uwalniające lek są znacznie droższe niż typy stentów z obojętnymi powłokami, badania przeprowadzone w 2010 r. wykazały, że mogą one zmniejszyć odsetek restenozy po dziewięciu miesiącach z 36.3% w przypadku stentów niepowlekanych do 8.9% w przypadku wersji powlekanych lekiem. Powtórne zabiegi i ataki serca po wszczepieniu stentu były również znacznie niższe, 8.8% w przypadku przeciętnego pacjenta z powłoką stentu uwalniającego lek w porównaniu z 21% w przypadku wersji niepowlekanych. Hirudin jest jedną z postaci naturalnego leku, która jest również badana jako powłoka stentu uwalniającego lek, która jest związkiem przeciwzakrzepowym otrzymywanym z gruczołów pijawek.