Sterylny roztwór to mieszanina substancji, w której wszystkie formy życia zostały zniszczone. Takie rozwiązania stanowią ważną część medycyny, chirurgii i eksperymentów naukowych. To także kluczowy element badań farmaceutycznych.
Roztwory są jednorodnymi mieszaninami dwóch lub więcej substancji. Każdy roztwór ma jeden rozpuszczalnik i co najmniej jedną substancję rozpuszczoną. Rozpuszczalnik rozpuszcza w sobie substancję rozpuszczoną, tworząc nowy roztwór. Rozpuszczalniki mogą być gazowe, ciekłe lub stałe. Gazy rozpuszczają tylko gazowe substancje rozpuszczone, ale stałe i ciekłe rozpuszczalniki rozpuszczają wszelkiego rodzaju substancje rozpuszczone.
Substancje można podzielić na rozpuszczalne, rozpuszczone i nierozpuszczalne. Substancja nierozpuszczalna nie rozpuści się w żadnym rozpuszczalniku. Każdy roztwór ma określone stężenie substancji rozpuszczonej wprowadzonej do rozpuszczalnika. Przykładami takich roztworów są woda z cukrem i alkohol. Ten ostatni jest kombinacją wody rozpuszczalnika i rozpuszczonego etanolu.
Sterylizacja usuwa wszystkie żywe formy ze sterylizowanego roztworu lub przedmiotu. Różni się od środka dezynfekującego, ponieważ środek dezynfekujący działa tylko na określone organizmy, a nie na wszystkie. Proces sterylizacji atakuje grzyby, bakterie, wirusy i priony.
Techniki sterylizacji niskiego poziomu obejmują metodę gotowania. Przedmiot lub zamknięty pojemnik z roztworem gotuje się przez określony czas. Gotowanie usuwa wiele bakterii, grzybów i wirusów, ale nie pozbędzie się wszystkich i pozostawi wiele zarodników bakterii i prionów. Metody sterylizacji na sucho i chemicznej są dobre dla obiektów stałych, ale niszczą roztwory.
Najskuteczniejszą metodą sterylizacji jest autoklaw. Autoklaw podgrzewa przedmioty do temperatury od 250 do 273 Fahrenheita (121 do 134 stopni Celsjusza) przez 15 minut. To usuwa wszystkie bakterie, wirusy i grzyby. Jeśli priony wymagają usunięcia, autoklaw należy używać przez 60 minut. Roztwory mogą być używane w autoklawie, o ile nie osiągnie się temperatury wrzenia. Roztwory sterylne należy pozostawić do ostygnięcia przez pewien czas przed wyjęciem, aby uniknąć wrzenia.
Sterylny roztwór jest zwykle sterylizowany przy użyciu sterylnej filtracji. W tej metodzie filtr z mikroskopijnymi otworami służy do wychwytywania drobnych organizmów, zarodników i prionów. Jest to szczególnie dobre w przypadku roztworów białkowych. System sterylnych roztworów najlepiej sprawdza się w sterylnych pomieszczeniach.
Jednym z przykładów sterylnego roztworu jest sól fizjologiczna. Jest to sterylna wersja roztworu chlorku sodu, inaczej znanego jako sól. Roztwór jest zwykle stosowany u pacjentów dożylnie. Ilość waha się od 52 do 105 uncji płynu (1.5 do 3.0 litrów) w zależności od potrzeb pacjenta. Sól fizjologiczna jest również używana do mycia soczewek kontaktowych, płukania nosa i czyszczenia nowych kolczyków.