Sterylny opatrunek jest formą chłonnej tkaniny bawełnianej, która jest zwykle przyklejona po obu stronach, dzięki czemu nie przykleja się do rany ani obszaru. Jest stosowany do pielęgnacji ran, aby przyspieszyć gojenie się rany i zapobiec większym uszkodzeniom obszaru. Opatrunek sterylny różni się od bandaża tym, że bandaż jest przeznaczony do utrzymywania opatrunku na miejscu, podczas gdy opatrunek sterylny to sam opatrunek z gazy lub opatrunek antybakteryjny.
Opatrunek sterylny jest stosowany w środowiskach medycznych oraz przez specjalistów w zakresie pierwszej pomocy, pielęgniarstwa, medycyny i ratownictwa medycznego. Wykonany jest najczęściej z gazy lub tkaniny bawełnianej, z nałożonym na nią lekiem lub bez. Niektóre z nich będą miały cienką powłokę na opatrunku, aby zapewnić, że nie przyklei się on do rany i nie spowoduje większych uszkodzeń.
Historycznie stosowano w ten sposób wiele różnych opatrunków, od liści i pajęczyn po odchody zwierzęce. Chociaż te opatrunki nie były higieniczne według współczesnych standardów, wcześni ludzie wciąż zdawali sobie sprawę z potrzeby ochrony rany przed światem zewnętrznym.
Opatrunki sterylne zaprojektowano z myślą, że pomogą one szybciej wrócić do rany niż nic nie robiąc. Mogą zatrzymać krwawienie i wchłonąć wcześniejszą utratę płynów, pomóc chronić ranę przed infekcjami i uszkodzeniami oraz pomóc w gojeniu się rany.
Aż do lat 1960. powszechnie uważano, że rany goją się szybciej, jeśli zostaną wystawione na działanie powietrza, co pomaga je „wysuszyć”. W 1962 roku naukowiec George Winter opublikował swoje kontrowersyjne odkrycia, sugerując, że gojenie na mokro było szybsze. Sterylny opatrunek jest kluczem do gojenia się rany na mokro, ponieważ może zapobiegać wysychaniu rany. Gojenie na mokro może pomóc w utrzymaniu prawidłowego pH i temperatury skóry, aby przyspieszyć gojenie, zmniejszyć częstotliwość infekcji i zwiększyć ilość leku, który pozostaje na ranie.
Opatrunki sterylne są łatwe w aplikacji. Bawełna lub gaza powinny być wystarczająco duże, aby całkowicie zakryć obszar rany. Do opatrunku można dodać lek przed jego założeniem, następnie opatrunek zabezpiecza się taśmą medyczną. Często dobrym pomysłem jest zmiana opatrunku, ponieważ może on zostać wypełniony krwią, ropą lub innymi płynami ustrojowymi. Czysty sterylny opatrunek jest również lepszy w leczeniu.