Progesteron to hormon steroidowy wytwarzany przez żeński układ rozrodczy. Substancja chemiczna odgrywa rolę w regulacji reprodukcji. Pigułki progesteronowe są stosowane w antykoncepcji, łagodzeniu objawów menopauzy, antykoncepcji awaryjnej oraz w leczeniu kobiet z nieregularną miesiączką.
Pigułki antykoncepcyjne z progesteronem są dokładniej znane jako pigułki progesteronowe. Termin „progestyna” odnosi się do syntetycznych form cząsteczki progesteronu. Na przykład jeden rodzaj progestyny stosowanej w doustnych środkach antykoncepcyjnych jest znany jako norgestrel. Taki syntetyczny progesteron naśladuje działanie naturalnego progesteronu.
Złożone tabletki antykoncepcyjne zawierają zarówno estrogen, jak i progestagen. Pigułki zawierające tylko syntetyczny progesteron są znane jako pigułki zawierające tylko progestagen (POP). Te pigułki progesteronowe są bezpieczniejsze dla niektórych kobiet, w tym tych z wysokim ciśnieniem krwi, karmiących piersią, osób powyżej 35 roku życia i palących oraz tych, które mają historię zakrzepów krwi.
Progesteron w organizmie jest uwalniany przez ciałko żółte w układzie rozrodczym po owulacji. Przygotowuje wyściółkę macicy na potencjalną ciążę oraz hamuje skurcze macicy i rozwój nowego pęcherzyka. W przypadku zajścia w ciążę łożysko uwalnia więcej progesteronu. Jeśli ciąża nie zachodzi, wydzielanie progesteronu zmniejsza się i pojawia się miesiączka.
Naturalne działanie progesteronu oznacza progestyny, które można wykorzystać do zmiany tej sekwencji. Kiedy pigułki progesteronu są przyjmowane doustnie przed owulacją, hormon zapobiega owulacji i działa jako środek antykoncepcyjny. Tabletki zawierające tylko progesteron są nieco mniej skuteczne niż tabletki złożone w zapobieganiu ciąży.
Progesteron jest również stosowany w hormonalnej terapii zastępczej. Hormonalna terapia zastępcza wykorzystuje zarówno estrogen, jak i progesteron do leczenia kobiet z objawami menopauzy. Estrogen może powodować nieprawidłowe pogrubienie macicy, co zwiększa ryzyko raka macicy. Progesteron pomaga regulować to zgrubienie i zmniejszać ryzyko raka.
W przypadku kobiet z problemami menstruacyjnymi wynikającymi z braku naturalnego progesteronu, suplementacja tabletkami progesteronu może przywrócić prawidłowy cykl menstruacyjny. Tabletki te są stosowane wyłącznie u kobiet w wieku rozrodczym, które nie osiągnęły jeszcze menopauzy. W niektórych przypadkach wyściółka macicy kobiety nie reaguje na normalny poziom progesteronu, a suplementacja pomaga przygotować wyściółkę macicy do wystarczającego pogrubienia, aby zapłodniona komórka jajowa mogła bezpiecznie się zagnieździć.
Progesterony, takie jak lewonorgestrel, mogą być również stosowane jako awaryjna pigułka antykoncepcyjna. Pigułka zapobiega owulacji i zmniejsza ryzyko zajścia w ciążę o 60 procent, jeśli zostanie zażyta w ciągu pięciu dni po odbyciu stosunku bez zabezpieczenia. Tabletki progesteronu mogą zatem zwiększać płodność, działać jako zwykły środek antykoncepcyjny, pomagać w leczeniu objawów menopauzy lub działać jako antykoncepcja awaryjna.