Stetoskop płodowy umożliwia słuchanie bicia serca płodu, począwszy od połowy ciąży. Należy pamiętać, że bicie serca nie zawsze jest słyszalne za pomocą stetoskopu, a niesłyszenie go niekoniecznie jest powodem do niepokoju. To narzędzie zapewnia szybki i łatwy sposób słuchania serca i może być przydatne w regionach, w których ultradźwięki i inne narzędzia mogą być niedostępne. Niektórzy oczekujący rodzice chętnie stosują go również w czasie ciąży.
Instrument zawiera dzwonek na jednym końcu do umieszczenia na brzuchu i może mieć podbródek, aby podeprzeć głowę słuchacza. Zestaw rurek łączy się ze słuchawkami, które wzmacniają dźwięk bicia serca, umożliwiając opiekunowi zbieranie informacji o rytmie i częstości akcji serca. Aby użyć stetoskopu płodowego, opiekun lokalizuje plecy dziecka i umieszcza na nim dzwonek przed nasłuchiwaniem bicia serca. Aby uzyskać jak najlepszy dźwięk, konieczne może być przemieszczenie urządzenia.
Bicie serca płodu może być słabe, a czasami sztuczka anatomiczna utrudnia wykrycie bijącego serca. Jeśli ludzie nie słyszą serca podczas używania stetoskopu płodowego, mogą spróbować zmienić pozycję lub wyciszyć pomieszczenie. Odgłosy otoczenia mogą zagłuszyć bardzo słabe dźwięki płodu, szczególnie we wczesnej ciąży. Czasami problemem są również odgłosy wewnętrzne z ciała matki. Położne i inni dostawcy opieki domowej mogą używać tego urządzenia zamiast lub oprócz USG podczas monitorowania ciąży.
Rodzice, którzy chcą używać stetoskopu płodowego, mogą otrzymać instrukcje od pielęgniarki, położnej lub lekarza, który pokaże im, jak korzystać z urządzenia. Mogą to być wskazówki dotyczące umieszczania oraz przypomnienia, że nie zawsze można usłyszeć bicie serca. Rodzice, którzy zauważą zmiany, mogą je zgłosić, ale niekoniecznie muszą one być powodem do niepokoju, chyba że pojawią się oznaki problemu, takie jak radykalnie zmniejszona aktywność płodu.
Inne urządzenie znane jako róg Pinarda może być również używane jako stetoskop płodowy. Składa się z długiej drewnianej lub metalowej rury z dzwonkiem na jednym końcu i miejscem do słuchania na drugim. Aby z niego skorzystać, ludzie przykładają uszy bezpośrednio do drugiego końca tuby Pinard po umieszczeniu dzwonka, nasłuchując bicia serca na krótkiej długości rurki.