W przeciwieństwie do tradycyjnego tynku, który nie jest izolujący i zazwyczaj składa się z cementu portlandzkiego, piasku i wody, tynk syntetyczny tak naprawdę wcale nie jest stiukiem. Stiuk syntetyczny ogólnie odnosi się do rodzaju systemu wykończeń izolacji zewnętrznej (EIFS), izolacyjnej powłoki ściennej, która może składać się z więcej niż jednej warstwy syntetycznej i izolacji piankowej. Jest często stosowany jako elewacja na zewnętrznych ścianach budynku w miejsce stiuku cementowego, ponieważ może być szybciej i łatwiej nakładany. Jednym z przykładów jest znany jako jednowarstwowy stiuk, syntetyczny stiuk nakładany jako jedna warstwa lub warstwa, gdzie tradycyjny stiuk jest zwykle nakładany w trzech warstwach. Może to odpowiadać szerokiej gamie funkcji i wzornictwa zarówno dla potrzeb konstrukcyjnych, jak i dekoracyjnych.
Instalacja tego EIFS może być renowacją na miejscu nadzorowaną przez specjalistów od tynków lub syntetyczny tynk może być prefabrykowany w panele, a następnie wysłany na miejsce instalacji. Za pomocą klejów tynk jest następnie nakładany na tak zwane podłoże. Typowe podłoża mogą obejmować nowy lub istniejący beton, blok żużlowy, cegłę, sklejkę i inne typowe materiały budowlane. Może być również nakładany na papier lub siatkę drucianą na drewnianej ramie lub innym materiale do stosowania w różnych projektach wewnętrznych i zewnętrznych.
Bariera EIFS, prawdopodobnie najbardziej powszechny i podstawowy EIFS, składa się z trzech warstw. Warstwa „piankowa”, zwykle izolacja z tworzywa piankowego w kształcie arkuszy o wymiarach 2 stopy x 4 stopy (0.6 mx 1.2 m), jest najpierw nakładana za pomocą kleju. Następnie na warstwę izolacyjną nakładana jest warstwa bazowa, wzmocniona warstwa zwykle składająca się z siatki z włókna szklanego zatopionej w kleju. Wykończenie lub warstwę nawierzchniową można następnie nakładać za pomocą kielni lub natryskiwać, aby uzyskać szereg faktur i kolorów przypominających sztukaterię. Oprócz syntetycznego stiuku, wykończenie EIFS może być również wykonane tak, aby przypominało teksturę granitu lub cegły.
Zatrzymywanie wilgoci jest jednym z możliwych problemów podczas instalowania stiuku syntetycznego lub dowolnego rodzaju EIFS, szczególnie w przypadku konstrukcji drewnianych, w których spływająca woda może zostać uwięziona między istniejącym drewnem a warstwami syntetycznymi. W celu rozwiązania tego problemu utworzono system EIFS z drenażem. Przed zainstalowaniem EIFS, takiego jak tynk syntetyczny, na dowolnym podłożu drewnianym można zainstalować wodoodporną barierę (WRB) lub membranę odprowadzającą wilgoć. Ponadto zwykle tworzy się wnękę drenażową, aby umożliwić rozproszenie wody i zapewnić, że drewniane konstrukcje nie zostaną uszkodzone przez wodę. Ten rodzaj EIFS jest często wymagany przez przepisy budowlane dla konstrukcji zawierających podłoża drewniane.