Streptococcus agalactiae to bardzo powszechny szczep bakterii, który jest całkowicie nieszkodliwy dla większości zdrowych ludzi. Kolonie bakterii mogą żyć w przewodzie pokarmowym, rozrodczym i moczowym, nie powodując żadnych negatywnych problemów zdrowotnych. Jednak u noworodków i dorosłych z osłabionym układem odpornościowym Streptococcus agalactiae może stać się źródłem ciężkich, potencjalnie zagrażających życiu infekcji. Bakteria może spowodować poważne uszkodzenie płuc, mózgu i serca, jeśli nie zostanie od razu rozpoznana i leczona. Antybiotyki dożylne (IV) są zwykle skuteczne w zabijaniu kolonii Streptococcus agalactiae i przyspieszają powrót do zdrowia.
Noworodki są szczególnie narażone na infekcje Streptococcus agalactiae, ponieważ ich układ odpornościowy nie jest jeszcze wystarczająco silny, aby zwalczyć patogeny. Matki w ciąży, które są nosicielami bakterii w dolnych drogach rozrodczych, mogą przenosić infekcje na swoje dzieci podczas porodu. Pacjenci z nowotworami, którzy otrzymują chemioterapię hamującą układ odpornościowy oraz osoby cierpiące na choroby przewlekłe, takie jak HIV, mogą również doświadczać aktywnych infekcji.
Najczęstsze początkowe objawy infekcji Streptococcus agalactiae u niemowląt to zmęczenie, drażliwość, słaby apetyt i gorączka. W przypadku zajęcia płuc i serca może wystąpić uporczywy kaszel i duszność. Jeśli bakteria dotrze do mózgu, może spowodować drgawki i przygotować grunt pod zaburzenia rozwojowe w przyszłości. Dorośli pacjenci mogą odczuwać gorączkę, osłabienie, wysypki skórne i infekcje dróg moczowych.
Proste badanie krwi może potwierdzić lub wykluczyć obecność Streptococcus agalactiae u pacjentów wykazujących objawy. Badania fizykalne i diagnostyczne skany obrazowe są przydatne w określeniu, które narządy są zajęte i w jakim stopniu. Jeśli lekarz podejrzewa infekcję mózgu, może zdecydować się na pobranie próbki płynu z rdzenia kręgowego w celu sprawdzenia w badaniach laboratoryjnych.
Większość przypadków zakażenia Streptococcus agalactiae można leczyć, jeśli zostaną wcześnie wykryte. Penicylina IV lub podobne antybiotyki są w stanie powstrzymać rozprzestrzenianie się infekcji i zabić istniejące patogeny w krwioobiegu. Noworodki i dorośli pacjenci mogą wymagać hospitalizacji podczas leczenia, aby zapewnić im wystarczającą ilość płynów i opiekę wspomagającą w przypadku utrzymujących się objawów. Jeśli zajęte są płuca, mózg lub serce, pacjenci mogą wymagać tlenoterapii i stałego monitorowania czynności życiowych. Większość pacjentów, którzy otrzymują leczenie na czas, jest w stanie wyzdrowieć w mniej niż jeden miesiąc.
Postępy w medycynie prewencyjnej i technikach testowania pomagają zmniejszyć częstotliwość nowych zakażeń Streptococcus agalactiae. Kobiety w ciąży są zwykle badane pod kątem kolonii bakteryjnych przed porodem. Antybiotyki podawane przed porodem iw trakcie porodu mogą również zmniejszyć ryzyko przeniesienia infekcji na niemowlę.