Projekcja psychologiczna jest formą mechanizmu obronnego, w którym ktoś przypisuje komuś innemu myśli, uczucia i idee, które są postrzegane jako niepożądane. Na przykład ktoś, kto żywi idee rasistowskie, a jednocześnie wierzy, że rasizm jest społecznie niepożądany, może uwierzyć, że przyjaciel jest rasistą, projektując swój rasizm na drugą osobę. Projekcja może przejawiać się na różne sposoby i chociaż może być mechanizmem obronnym, może być również bardzo destrukcyjna.
Koncepcję projekcji opracował dr Sigmund Freud, znana postać w dziedzinie psychologii. Dr Freud uważał, że ludzie używali projekcji psychologicznej, aby zmniejszyć swój stres lub poczucie winy, chroniąc w ten sposób siebie psychicznie. To psychologiczne zjawisko jest czasami określane jako „projekcja Freuda” w odniesieniu do pracy dr Freuda w tej dziedzinie.
W ogólnym sensie projekcja psychologiczna może oznaczać, że ludzie zakładają, że inni ludzie podzielają ich myśli lub przekonania, dobre lub złe. Na przykład ktoś, kto lubi psy, może założyć, że wszyscy ludzie lubią psy lub niewierny małżonek może dojść do wniosku, że każdy jest niewierny, ponieważ odzwierciedlałoby to jego własne doświadczenia. Jako mechanizm obronny, pozwala to ludziom czuć się bardziej komfortowo, ponieważ myślą, że widzą cechy wspólne z innymi.
Ludzie mogą również paść ofiarą błędu projekcji, w którym zakładają, że ich obecny stan psychiczny pozostanie spójny w przyszłości. Błąd projekcji był badany przez wielu badaczy, aby zobaczyć, jak projekcja psychologiczna wpływa na takie rzeczy, jak podejmowanie decyzji i nawyki zakupowe. Na przykład ktoś w upalne lato często ma problem z zakupami odzieży zimowej, ponieważ trudno mu sobie wyobrazić potrzebę grubych płaszczy w środku sezonu bikini.
Świadomość projekcji psychologicznej w relacjach interpersonalnych może być bardzo ważna. Zanim przypiszesz myśli lub pomysły komuś innemu, możesz zastanowić się, czy te przekonania można również zobaczyć w tobie. Jeśli mogą, istnieje szansa, że możesz prognozować i możesz chcieć poszukać bardziej wiarygodnego źródła tego, co myśli ktoś inny.
Projekcja może przybierać różne formy. Na przykład, jeśli okaże się, że kogoś nie lubisz, możesz zdecydować, że on lub ona cię nie lubi, odpowiadając na normy społeczne, które mówią, że wszyscy powinni się lubić i dogadać. Decydując, że ta osoba cię nie lubi, możesz uzasadnić swoją decyzję, by jej nie lubić, tym samym przygotowując się na samospełniającą się przepowiednię, ponieważ większość ludzi nie lubi osób, które ich nie lubią, nawet jeśli nie nie zaczynaj w ten sposób. Projekcja może również sprawić, że założysz, że inni ludzie są tak samo kompetentni jak ty w konkretnym zadaniu, lub że inni ludzie podzielają twoje przekonania polityczne i społeczne.