Streptococcus grupy B, częściej określany jako paciorkowiec grupy B lub paciorkowiec grupy B, to bakteria, która naturalnie występuje w dolnych drogach rozrodczych i jelitach zdrowych dorosłych, ale może powodować zagrażającą życiu infekcję u noworodków. Choroba wywołana przez paciorkowce grupy B może również dotyczyć osób starszych oraz osób z przewlekłymi problemami z wątrobą lub cukrzycą. Większość dorosłych nie musi martwić się paciorkowcami z grupy B, ale kobiety w ciąży powinny być badane pod kątem bakterii, aby poradzić sobie z ryzykiem podczas ciąży za pomocą antybiotyków.
Bakteria paciorkowca grupy B jest naukowo nazywana Streptococcus agalactiae. Streptococcus to rodzaj, klasyfikacja kulistych bakterii Gram-dodatnich, które występują w parach lub łańcuchach, a bezmleczność to gatunek. Potoczna nazwa paciorkowca grupy B pochodzi od obecności na bakterii antygenu grupy B Lancefielda. Antygen to cząsteczka, którą organizm rozpoznaje jako obcą substancję i wywołuje reakcję immunologiczną.
Chociaż bakterie są obecne i nieszkodliwe u wielu zdrowych osób dorosłych, infekcje paciorkowcami grupy B mogą powodować poważne problemy u noworodków, ponieważ brakuje im przeciwciał do zwalczania infekcji. Bakteria kolonizuje w dolnym odcinku narządów płciowych kobiety ciężarnej i może zostać przeniesiona na dziecko w okresie płodowym lub podczas porodu. Chociaż transmisja jest dość powszechna u kobiet będących nosicielami bakterii, o wiele rzadziej dochodzi do rozwoju choroby u dziecka. Gorączka podczas porodu, wczesny poród lub pęknięcie błony śluzowej, infekcja dróg moczowych paciorkowcem grupy B oraz historia wcześniejszych dzieci z paciorkowcem grupy B zwiększają ryzyko zakażenia dziecka. Lekarze rutynowo przesiewają matkę pod kątem bakterii około 35-37 tygodnia ciąży, więc zazwyczaj są przygotowani do walki z transmisją za pomocą antybiotyków.
Zakażenie paciorkowcami grupy B, które pojawia się w ciągu pierwszych dwunastu godzin po urodzeniu, nazywa się paciorkowcem grupy B o wczesnym początku i jest bardziej powszechną i niebezpieczną formą zakażenia paciorkowcami grupy B. Objawy choroby obejmują złe odżywianie, wiotkość i gorączkę. Choroba paciorkowcowa grupy B o późnym początku może wystąpić od około tygodnia do kilku miesięcy po urodzeniu i może objawiać się drgawkami, letargiem, nerwowością, zaburzeniami oddychania, nieprawidłowym tętnem i ciśnieniem krwi oraz gorączką. Dziecko można zdiagnozować na podstawie analizy krwi i płynów mózgowo-rdzeniowych.
Streptococcus grupy B może powodować zagrażające życiu komplikacje u niemowląt, w tym zapalenie płuc; bakteriemia lub infekcja krwi; i zapalenie opon mózgowych. Do leczenia niemowlęcia stosuje się antybiotyki dożylne, a także inne terapie, które mogą być potrzebne do wspierania dziecka w walce z infekcją. Ważne jest, aby przy pierwszych oznakach infekcji zabrać dziecko do lekarza.
Starsi dorośli, dorośli z przewlekłymi schorzeniami i kobiety w ciąży mogą również rozwinąć groźną paciorkowiec grupy B. Objawy mogą obejmować bakteriemię, zapalenie płuc, infekcje dróg moczowych lub infekcje skóry. Choroba jest leczona antybiotykami doustnymi lub dożylnymi, w zależności od stopnia zakażenia.