Akcent wtórny to szczególny rodzaj akcentu i intonacji, który językoznawcy definiują jako akcent, który jest podporządkowany innemu akcentowi pierwotnemu w określonym słowie wielosylabowym. Innymi słowy, akcent podstawowy jest sylabą o największym nacisku w słowie, a akcent wtórny to kolejna sylaba o największym natężeniu akcentu. Językoznawcy i inni eksperci stosują akcent pierwotny i wtórny wraz z innymi elementami akcentu, takimi jak trzeciorzędne partie, sylaby nieakcentowane i inne elementy języka, które mają związek z ogólnym tonem i kadencją języka.
Rozważając słownie stres pierwotny i wtórny, eksperci zidentyfikowali różne rodzaje stresu i intonacji, które mogą służyć jako naprężenia pierwotne lub wtórne. Jednym z nich jest stres informacyjny lub „toniczny”, gdzie wysokość głosu może wskazywać na akcent dla sylaby. Inny jest czasami nazywany „prawdziwym” lub „fonemicznym” stresem, w którym zmiany oddechowe mogą powodować zmiany stresu.
Należy zauważyć, że akcent wtórny zwykle dotyczy tylko dłuższych słów składających się z czterech lub więcej sylab. W tych dłuższych słowach przydatne może być rozbicie całego słowa na akcenty i zbadanie, gdzie leżą zarówno pierwotne, jak i wtórne akcenty. Na przykład, w słowie „przeciwintuicyjny”, które zawiera sześć sylab, większość ekspertów ogólnie zgadza się, że czwarta sylaba otrzymuje akcent główny, a pierwsza sylaba otrzymuje akcent wtórny. Jednym ze sposobów, w jaki ludzie pracują z tym oznaczeniem akcentu, jest wyjaśnienie, że akcent tego słowa dzieli je na dwie części, jedną zaczynającą się od pierwszej sylaby, a drugą zaczynającą się od czwartej sylaby.
Innym popularnym elementem stresu jest samogłoska zredukowana. Samogłoski zredukowane są niezwykle ważne dla lepszego zrozumienia stresu języka angielskiego. Na przykład, biorąc słowo „celowe”, lingwiści mogą rozbić akcent i wyjaśnić, w jaki sposób główny akcent na drugiej sylabie odnosi się do trzech nieakcentowanych samogłosek w pozostałych sylabach. Pierwsza to „e” w pierwszej sylabie, w której samogłoska jest znacznie skrócona. Drugi to „ate”, który jest podobnie redukowany, jeśli słowo jest używane jako przymiotnik, ale otrzymuje dodatkowy akcent, jeśli słowo jest używane jako czasownik.