Różnica między akcentem ostrym a ciężkim tkwi w ich brzmieniu w słowie mówionym. Akcent ostry jest wypowiadany ostrym tonem, podczas gdy akcent grawitacyjny jest wypowiadany głośnym, ciężkim tonem. Każdy akcent oznacza akcentowaną samogłoskę słów w kilku językach. Akcent ostry jest używany w językach z pismem łacińskim, greckim i wschodnioeuropejskim. Grave akcent jest używany przede wszystkim w języku francuskim, włoskim, norweskim, katalońskim, portugalskim, szkockim i wietnamskim.
Oba akcenty są napisane jako linia lub mały trójkąt, z ostrym akcentem skierowanym w dół pod kątem od prawej do lewej nad literą. Akcent nagrobny jest fizycznie lustrzanym odbiciem akcentu ostrego po wypisaniu. Wskazuje w dół pod kątem od lewej do prawej. Akcentem może być linia lub wąski trójkąt. Trójkąt ma zaostrzony koniec na dole, skierowany w literę, z podstawą u góry, podczas gdy kształt linii jest również napisany szerzej u góry.
Akcent ostry był po raz pierwszy używany jako forma akcentu wysokościowego w starożytnej Grecji na sylabach. Akcent wysokościowy opisuje ostry dźwięk, który dyktuje kierunek tonalny słowa. Tak więc współczesny akcent ostry jest używany nad samogłoskami, aby kierować kierunkiem i sylabiczną wymową wielu słów. Najczęściej używa się go do podkreślenia wysokich samogłosek lub do wydłużenia samogłoski. Akcent ostry często wskazuje na ton narastający.
Grawerunek również pochodził ze starożytnej Grecji, gdzie używano go tylko do podkreślenia ostatniej sylaby wyrazu. Był używany do obniżenia wysokości ostrego akcentu wcześniej w słowie. Akcent grawera oznacza podkreśloną samogłoskę we włoskich słowach, takich jak città lub università. Jest używany we włoskim i innych językach jako dźwięk samogłoski otwartej, oznaczający wysokość samogłoski. Akcent grawerowany jest używany do wskazania samogłosek krótkich (w walijskim) i samogłosek długich (w języku gaelickim) i charakteryzuje się niskim tonem, w przeciwieństwie do akcentów ostrych. Te niskie dźwięki są widoczne w wielu językach azjatyckich i afrykańskich.
W wielu językach świata te akcenty są używane do rozróżnienia homografów, które są słowami pisanymi tak samo, ale oznaczają różne rzeczy. Słowa homograficzne są często odróżniane po prostu akcentem, który zmienia znaczenie i wymowę słowa.
W języku angielskim te akcenty są rzadkie. Są one używane w literaturze od czasu do czasu w celu naśladowania określonego wzoru rymowania lub struktury sylabicznej. Akcent można dodać, aby wydłużyć cichą lub krótką literę. Występują również w słowach zapożyczonych z innych języków, takich jak pièce de résistance. Wiele firm komputerowych oferuje klawiatury z akcentami wbudowanymi w klawiaturę, podczas gdy inne programy słowne oferują skróty do wstawiania tych akcentów, gdy nie są one wbudowane w klawiaturę.