Stwardnienie zanikowe boczne (ALS) to choroba, która atakuje mięśnie, mózg i układ nerwowy. Znany również jako choroba Lou Gehriga, wyniszczający stan może być spowodowany wieloma różnymi czynnikami, w tym predyspozycjami genetycznymi, nieprawidłowym działaniem układu odpornościowego i nadprodukcją glutaminianu w organizmie. Osoby z tą chorobą często doświadczają znacznych skurczów i osłabienia mięśni, a także trudności w mówieniu i połykaniu. Nieleczona może powodować paraliż, demencję, a nawet śmierć. W przypadku wystąpienia niektórych lub wszystkich objawów ALS niezbędne jest zasięgnięcie porady lekarza specjalisty.
Osoba we wczesnych stadiach stwardnienia zanikowego bocznego często wykazuje szereg wyraźnych objawów. Większość ludzi doświadcza znacznego osłabienia mięśni i związanych z nim objawów zmęczenia na początku choroby. Gdy neurony ruchowe ulegają degradacji, a mięśnie zaczynają zanikać, osoby często cierpią na skurcze i drgania w nogach i ramionach. Wiele osób ma trudności z mówieniem i połykaniem w wyniku uszkodzenia mięśni języka i gardła.
W miarę postępu choroby ludzie zwykle tracą zdolność samodzielnego wstawania lub siedzenia. Wiele osób doświadcza całkowitego paraliżu z powodu rozległego uszkodzenia mięśni. Oddychanie staje się bardzo trudne, a połykanie jedzenia i płynów jest prawie niemożliwe. Osoby mogą ostatecznie wykazywać oznaki demencji, a długotrwałe stwardnienie zanikowe boczne zwykle powoduje śmierć.
Nie ma znanego lekarstwa na ALS, chociaż leczenie choroby w jej najwcześniejszych stadiach może spowolnić postęp i złagodzić niektóre objawy. Przeszkolony lekarz może wykonać szereg testów, aby zdiagnozować stan, takich jak badania krwi, biopsje i procedury obrazowania rezonansem magnetycznym. Po potwierdzeniu, że stwardnienie zanikowe boczne jest przyczyną problemów danej osoby, lekarz może przepisać leki, które pomogą w leczeniu objawów. Lekarze często przepisują leki zmniejszające skurcze mięśni, zmęczenie i ból. Wykazano, że lek znany jako riluzol przynosi ulgę w stwardnieniu zanikowym bocznym wywołanym glutaminianem.
Osoby z tą chorobą często korzystają z sesji z fizjoterapeutami, logopedami i psychologami. Fizjoterapeuci pomagają osobom utrzymać siłę mięśni, dostosowując określone programy ćwiczeń do ich możliwości. Logopedzi mogą pomóc osobom nauczyć się mówić tak wyraźnie, jak to tylko możliwe, niezależnie od ich stanu. Doradcy i psycholodzy dodają ludziom otuchy i pomagają radzić sobie z codziennymi zmaganiami. Z pomocą leków i wsparcia specjalistów z dziedziny medycyny i zdrowia psychicznego wiele osób z tym zaburzeniem jest w stanie przystosować się do trudności i cieszyć się życiem.